August Bier fue el primero en usar la anestesia regional con cocaína en 1898. Sin embargo los anestesiólogos y cirujanos traumatólogos temían usar este tipo de anestesia, por la hipotensión que inevitablemente ocurría con la anestesia espinal, así como la exacerbación del estado de shock, y la inestabilidad hemodinámica que frecuentemente resultaban fatal para el paciente.
La era moderna (la cirugía ortopédica y traumatológica en el siglo XX)
Los primeros años del siglo XX pueden considerarse como una época crucial de la cirugía ortopédica. El descubrimiento de los rayos X marca su comienzo y en este momento la cirugía ortopédica empieza a considerarse una auténtica especialidad con personalidad propia. Los ingleses todavía dominaban los progresos en Ortopedia, pero el nuevo mundo había alcanzado la madurez y los norteamericanos realizaban cada vez más contribuciones. El florecimiento de los conocimientos con la introducción de los rayos X no fue tan sensacional como se esperaba. En su lugar, el cambio de siglo estuvo marcado por nuevas instituciones y asociaciones que buscaban etiquetar la Cirugía Ortopédica como especialidad individual y en crecimiento.
Un área donde se produjo una evidente oleada de nueva información con la introducción de los rayos X fue la de las osteocondritis y osteonecrosis. Aunque el alemán George Clemens Perthes hizo las primeras radiografías de la enfermedad de Perthes en 1898, el ayudante de Perthes no las publicó hasta 1914. En 1903, Robert Osgood (1873-1956) de Boston describió por primera vez una lesión del tubérculo tibial que ocurría durante la adolescencia. Esta se conoce hoy día como enfermedad de Osgood-Schlatter.
Podría decirse que el año 1900 es el que da lugar al florecimiento de la Ortopedia norteamericana. Surgen Robert Osgood (1873-1956), que describe la osteocondritis del tubérculo tibial; Russel Hibbs ((1869-1932) que crea un procedimiento de artrodesis vertebral mediante injertos óseos; William S. Baer (1872-1931), uno de los primeros profesores en el Johns Hopkins Hospital y propulsor de las residencias médicas, creadas en 1890 por William Osler; Willis C. Campbell (1880-1941), autor de artroplastías por interposición de fascia lata en la articulación coxofemoral; Austin T. Moore (1899-1963), quien reemplazó por vez primera la cabeza femoral con un implante metálico; Fred H.