En la segunda mitad del siglo XX, se hizo evidente un aumento en la prevalencia de las enfermedades alérgicas, con variabilidad geográfica y focalizado en los países industrializados «occidentalizados». Esto se refleja en aumentos importantes en la incidencia de eczema, alergias alimentarias, rinitis alérgica y asma por un aumento marcado en la prevalencia de sensibilización IgE a una amplia variedad de alérgenos. Esta observación basada en la epidemiología se aunó con la comprensión, desde mediados de los 80, que las respuestas inmunes adaptativas se podían diferenciar en dos tipos, con las células Th1 desempeñando un papel efector importante en la defensa del huésped contra bacterias y virus y las células Th2, importantes en la protección contra los parásitos helmínticos, pero también responsable de las respuestas alérgicas de tipo 1.
Estos aspectos impulsaron el desarrollo de la idea de que una relativa falta de estímulos inmunes bacterianos y virales en los primeros años de vida favorecía el ambiente inmune Th2, predominante en el feto para ayudar a prevenir el rechazo, persistiendo mucho tiempo en la infancia haciendo al niño vulnerable a padecer la enfermedad alérgica. Esta idea se cristalizó por David Strachan en un libro sobre la fiebre del heno, hipótesis que suponía que una tasa más baja de rinitis alérgica en niños que tenían hermanos era debido a un aumento en la frecuencia de las infecciones virales, naciendo así la ‘hipótesis de la higiene’ , concepto general que aunque no probado, ha sobrevivido más de 30 años y ha seguido avanzando con nuestra comprensión de las complejidades del sistema inmune con el descubrimiento de las células T reguladoras, otros subconjuntos de células Th como las Th17 y mas recientemente células linfoides innatas (CIT)
Durante este período, ha habido miles de estudios epidemiológicos que han tratado de dar sentido a la epidemia de la enfermedad alérgica en los países industrializados modernos. El autor de la editorial recomienda esta edición especial que contiene una mezcla de editoriales, artículos originales y comentarios invitados, intentando centrar la atención en la última comprensión de lo que ha provocado este cambio en la prevalencia de la enfermedad alérgica tipo 1. Como lo demuestra la diversidad de los artículos de este número, la forma de vida para las personas desde la segunda guerra mundial en las sociedades industrializadas ha cambiado considerablemente…
A special issue on risk factors for the development of allergic disease.
Andrew Wardlaw
Clinical & Experimental AllergyJanuary 2015 Volume 45, Issue 1 Pages 1:295
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