Los responsables de la Organización Mundial de la Salud han comparado la situación vivida en el buque MV Hondius en el 2026 con otro brote de hantavirus que ocurrió en la Patagonia argentina entre los años 2018 y 2019 en el que se trazó el rastro del virus y se pudo demostrar que este podía contagiarse entre las personas con relativa facilidad. Este reporte expone los hallazgos de esa investigación.
En el artículo “Super-Spreaders” and Person-to-Person Transmission of Andes Virus in Argentina, publicado en The New England Journal of Medicine, se reportan las características genéticas, clínicas y epidemiológicas del brote del síndrome pulmonar por hantavirus causado por la cepa Epuyén/18-19 del virus Andes (ANDV) en Epuyén, un pequeño pueblo rural y municipio de aproximadamente 2 800 personas ubicado en la región andina de la provincia de Chubut, en el suroeste de Argentina.
Desde noviembre de 2018 hasta febrero de 2019, el brote del síndrome pulmonar por el hantavirus Andes (ANDV) acaecido en la provincia de Chubut, Argentina, resultó en 34 infecciones confirmadas y 11 muertes. La comprensión de las características genómicas, epidemiológicas y clínicas de la transmisión de persona a persona de ANDV fue crucial para diseñar intervenciones efectivas.
El síndrome pulmonar por hantavirus es una enfermedad zoonótica rara y aguda con una amplia distribución en América. Fue descrito en 1993 en los Estados Unidos de América y puede ser causado por al menos 24 virus distintos clasificados en el género Ortohantavirus (subfamilia Mammantavirinae, familia Hantaviridae, orden Bunyavirales). En Argentina y los países circundantes, la mayoría de los casos del síndrome pulmonar por el virus Andes (ANDV) son causados por varios miembros del género Ortohantavirus.
Los seres humanos generalmente se infectan con Ortohantavirus mediante la inhalación de los aerosoles contaminados con el virus, provenientes de la orina, las heces o la saliva de los roedores infectados como, por ejemplo, el ratón de cola larga (Oligoryzomys longicaudatus).
Antes del descubrimiento de ANDV en 1996, se consideraba que la ruta de la transmisión de Ortohantavirus era estrictamente zoonótica. Sin embargo, en 1996, se produjo un brote de síndrome pulmonar por hantavirus causado por ANDV en la pequeña ciudad de El Bolsón en Argentina que luego se expandió a otras ciudades; el brote involucró 16 casos epidemiológicamente relacionados. Este brote se convirtió en un punto focal para la investigación de Ortohantavirus porque la evidencia molecular y la epidemiológica sugirió la transmisión de persona a persona.
Con el brote del síndrome pulmonar por hantavirus ANDV en Epuyén (Provincia de Chubut, Argentina) entre 2018 y 2019, este virus recibió una atención renovada con respecto a la posible transmisión de persona a persona. Se sospechaba que un paciente era la fuente de infección de varios otros, lo que sugiere que un evento de difusión temprana inició las cadenas de transmisión posteriores.
Los eventos de súper propagación son frecuentes en los brotes de las enfermedades infecciosas y son el resultado de la heterogeneidad en la probabilidad de que una persona infecte a los huéspedes susceptibles y los diversos grados de eficiencia de transmisión del virus. Factores relacionados con las características del hospedero, el patógeno y el establecimiento de la transmisión contribuyen a la aparición de los eventos.
Los incidentes de súper propagación y la transmisión sostenida de persona a persona no se habían reportado previamente en los brotes del síndrome pulmonar del hantavirus, pero se han observado en los brotes de la enfermedad causados por el virus del Ébola, el coronavirus del síndrome respiratorio de Oriente Medio y el coronavirus del síndrome respiratorio agudo grave (SARS-CoV).
Para la realización del estudio los investigadores obtuvieron la información clínica y epidemiológica mediante los reportes de los pacientes y de los centros de salud pública. Se utilizaron pruebas serológicas, rastreo de contacto y secuenciación de nueva generación del ADN (ácido desoxirribonucleico) para identificar la infección por ANDV como la causa de este brote del síndrome pulmonar por hantavirus y para reconstruir los eventos de transmisión de persona a persona.
Los datos recolectados les permitieron identificar a tres pacientes como los principales impulsores del brote del síndrome pulmonar por hantavirus ANDV en Epuyén y fueron la fuente del 64 % de los casos secundarios (21 de 33 casos). Los eventos de transmisión y exposición para los 33 casos secundarios y las cuatro ondas de infección humana se reconstruyeron sobre la base de las relaciones epidemiológicas conocidas y probables entre los casos.
Los hallazgos rastrearon el primer evento de transmisión de persona a persona en una fiesta de cumpleaños con aproximadamente 100 invitados. El caso índice (paciente 1) asistió al evento durante 90 minutos y, según los informes, fue sintomático en ese momento, con fiebre y malestar general.
Cinco personas (pacientes 2 a 6) que habían estado sentadas cerca del paciente 1 informaron la aparición de los síntomas consistentes con el síndrome pulmonar por hantavirus de ANDV entre 17 y 24 días después de la fiesta. El paciente 2 fue la fuente más probable de seis infecciones en otras personas durante la fase prodrómica temprana debido a su activa vida social.
El paciente 2 murió 16 días después del inicio de los síntomas, y su cónyuge (paciente 9) fue febril mientras asistía a su velatorio. Otras 10 personas que asistieron a esta ceremonia y estuvieron en contacto cercano con el paciente 9 se enfermaron entre 14 y 40 días después.
Los 12 pacientes restantes estaban cada uno en contacto con al menos un paciente previamente sintomático. Cuatro pacientes (pacientes 10, 29, 33 y 34) pueden haber sido infectados por más de una persona. El intervalo serial medio (± DE) (el tiempo desde el inicio de los síntomas en un caso primario hasta el inicio de los síntomas en un caso secundario vinculado epidemiológicamente) fue de aproximadamente 23 ± 7 días. Los periodos de incubación oscilaron entre 9 y 40 días.
Sobre la base de la evidencia de los cinco eventos de transmisión reconstruidos de persona a persona, la vía de infección en los casos secundarios fue posiblemente a través de la inhalación de gotitas o aerosoles. El tiempo de aparición de los síntomas también es crítico. En 17 de los 33 (52 %) eventos de transmisión secundaria, la transmisión de una persona infectada a un contacto que luego se infectó podría establecerse con precisión como el día de inicio de la fiebre en el caso primario, y el primer día de fiebre fue el único tiempo durante el cual hubo una interacción entre estos pacientes.
El brote del síndrome pulmonar por hantavirus ANDV en Epuyén en 2018 y 2019 muestra evidencia de la transmisión de persona a persona de un Ortohantavirus. El brote involucró hasta cuatro generaciones de infecciones en humanos y resultó en más casos que los brotes previos de ANDV de persona a persona.
Estudios anteriores han utilizado información genómica parcial de ANDV y rastreo de contactos para reconstruir cadenas de transmisión de persona a persona. Al utilizar tecnologías de secuenciación de nueva generación para analizar los patrones de transmisión de ANDV sobre la base de la información genómica completa en la mayoría de los casos en este brote (82 %), se encontró una red de transmisión más completa. Sobre la base de las investigaciones epidemiológicas y genómicas de los eventos de transmisión de persona a persona, parece que la inhalación de gotitas o aerosoles con viriones puede haber sido la vía de infección.
Los datos obtenidos indican que, independientemente de la gravedad de la enfermedad o la respuesta inmune de los huéspedes humanos, los pacientes con síndrome pulmonar por hantavirus ANDV deben aislarse y sus casos deben manejarse cuidadosamente.
Los trabajadores de atención en primera línea deben usar un equipo de protección personal adecuado para ayudar a prevenir la transmisión nosocomial.
Estas observaciones refuerzan la necesidad de estudiar los patrones de emergencia, transmisión y patología de ANDV para mejorar las estrategias de respuesta de salud pública y proporcionar la atención más adecuada al paciente en las áreas en las que el virus es endémico.
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"Quien de verdad sabe de qué habla, no encuentra razones para levantar la voz."
Leonardo Da Vinci (1452-1519); pintor, escultor e inventor italiano
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