Algunas autoridades han intentado mostrar una diferencia clara entre los términos raza y etnia para legitimar el uso de ambas palabras, en el sentido de que la «etnicidad» (como en hispano/latino) captura los valores comunes, las normas culturales y los comportamientos de las personas que están unidas por la cultura y el lenguaje compartidos, mientras que la raza se refiere a la identificación con un grupo o identidad atribuida sobre la base de las características físicas y el color de la piel.
Según esta definición, la etnicidad no está relacionada con el color de la piel y la apariencia física, lo que es engañoso. Para Hispanico/Latino ¿Los individuos de países tan distantes como México y Brasil comparten valores comunes, normas culturales y comportamientos? La morfología craneofacial, que suele estar implícita en el término características físicas, es enormemente variable dentro de poblaciones con un color de piel similar, y puede ser muy similar entre personas de diferente color de la piel. No hay fundamento científico para la distinción entre raza y etnia que se describe.
Cuando existen diferencias entre poblaciones que podrían ser médica o científicamente relevantes, el concepto de raza sólo ha servido para confundir, por ejemplo, que erróneamente se cree que la enfermedad de células falciformes afecta sólo a individuos negros, la enfermedad de Tay-Sachs está etiquetada como una enfermedad judía o es innecesario el ajuste de la dosis de rayos X para los americanos negros. Además, la categorización de la raza no proporciona atajos de diagnóstico, por ejemplo, se pensaba que la hipertensión en los estadounidenses negros era causada por diferencias genéticas, pero no lo es.
Lidiar con las causas reales de las enfermedades o desigualdades sociales es imposible hasta que la comunidad médica reconozca estos problemas.
En la práctica clínica, incluyendo la relacionada con la predisposición genética o hereditaria a las enfermedades, lo que realmente entendemos por término raza es una ascendencia reciente (que se puede medir a través de interrogatorios directos) e incluso esto es sólo en casos selectos para los que la información se considera clínicamente relevante.
El término raza es redundante; la etnia es suficiente. La profesión médica puede ayudar a detener la perpetuación del mito de la raza. Donde las revistas médicas preeminentes conducen, la comunidad médica internacional seguirá.
No declaro intereses contrapuestos.
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