El número de enfermos de Alzheimer y otras demencias similares se duplicará en los próximos veinte años, pasando de 35,6 millones actuales a 65,7 millones en 2030, según un estudio difundido con motivo del «Día Mundial del Alzheimer 2010».
La asociación Alzheimers Disease International (ADI), que reúne a 73 asociaciones de distintas partes del mundo, afirma que dicho número habrá de triplicarse en los próximos 40 años. Así, los enfermos serían 115,4 millones en 2050. El costo de la enfermedad de Alzheimer y de las otras demencias representará en 2010 el 1% del producto interior bruto (PIB) mundial, o sea, 604 000 millones de dólares, estimaron los expertos.
Según expertos del King’s College de Londres y del Karolinska Institutet de Suecia, que compilaron los datos más recientes del estudio, los fondos dedicados al Alzheimer tendrían que multiplicarse por 15 para brindar a quienes sufren la afección un financiamiento comparable al de los pacientes con enfermedades cardiovasculares y por 30 para igualar el financiamiento para quienes padecen cáncer.
La enfermedad de Alzheimer y las otras demencias similares aquejan a 0,5% de la población mundial. La condición afecta la memoria, la conducta y es incurable. El riesgo de tener la enfermedad aumenta con la edad: se duplica cada cinco años a partir de 65 años y llega a 50% a los 85 años.
Según la ADI, los gobiernos tendrían que dar mayor importancia a la condición al confeccionar sus políticas de salud. A nivel mundial, debería ser una de las prioridades de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y figurar en la agenda de los encuentros del G8 y del G20, considera ADI.
«La enfermedad de Alzheimer y otras demencias similares constituyen la mayor crisis de salud y social del siglo XXI», declaró Daisy Acosta, presidenta de ADI. «Los gobiernos del mundo están muy mal preparados para los trastornos económicos y sociales que va a causar esta enfermedad», agregó.
Londres, septiembre 22/2010 (AFP)

«¿Tiene alzhéimer o qué le pasa?» Cuando alguien olvida algo importante, muchas veces se hacen este tipo de bromas. Pero a quienes conocen esta enfermedad incurable, así como sus terribles consecuencias y su rápido desarrollo, la sonrisa se les borra rápido de la cara.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Federación Internacional de Alzhéimer declararon el 21 de septiembre «Día Mundial del Alzhéimer», con el propósito de dar a conocer la enfermedad y difundir información al respecto.
En todo el mundo, más de 35 millones de personas sufren esta afección incurable, que causa una degeneración del cerebro por lo que el paciente pierde la memoria, sufre un deterioro intelectual y un cambio de la personalidad. La cifra de enfermos aumenta de manera drástica. «Lamentablemente, nuestra sociedad no está bien preparada para la enorme magnitud y la creciente dimensión del problema», dijo el renombrado neurólogo alemán Gereon Fink.
Los científicos calculan que 115 millones de personas desarrollarán algún tipo de demencia para el 2050. No existen medicamentos para curar la condición, pero a veces los remedios ayudan a demorar la aparición de los síntomas. Sin embargo, los medicamentos «antidemencia» solo ayudan cuando se tiene un diagnóstico temprano. Y justo en la detección precoz de la enfermedad es donde existen fallas, destacaron.
La enfermedad de alzhéimer causa la muerte continua de las neuronas. Los recuerdos se borran, la personalidad cambia. Los enfermos pierden la orientación temporal y espacial, se vuelven inactivos, desvalidos y necesitan ayuda las 24 horas del día. Los pacientes con demencia no pueden apelar a conocimientos anteriores, muchas de las cosas aprendidas simplemente desaparecen, también la «propia biografía».
Para los familiares supone una gran carga tener que ocuparse y cuidar a una persona con la enfermedad. Muchos especialistas recalcan la importancia de brindar apoyo y capacitación a los cuidadores, porque es una condición que afecta al grupo familiar. Según el geriatra panameño Viterbo Osorio, el 20% de las personas que cuidan en sus hogares a un paciente con la afección cancelan sus citas médicas, mientras que el 36% toma fármacos para dormir y el 34% ingiere tranquilizantes. Además, el 51% admite que tiene depresión.
Debido a que la enfermedad no tiene cura, la detección temprana adquiere una importancia especial. «Muchos estudios han demostrado que un alto nivel de formación actúa como protector, al igual que mantener al cerebro en actividad», explicó Fink.
La diabetes mellitus y las enfermedades metabólicas son considerados factores de riesgo. El «deporte y la actividad física regular juegan un rol importante en la prevención de la enfermedad de alzhéimer», recalcó el experto alemán.
Colonia, Alemania, septiembre 20/2010 (dpa)

Un mecanismo del cerebro que actúa como una planta de reciclaje de proteínas tóxicas se descontrola en las personas que tienen una mutación genética ligada a la enfermedad de Alzheimer, dijeron investigadores estadounidenses recientemente.
Los expertos afirmaron que el gen presinilina 1, que está vinculado con el desarrollo inicial de la enfermedad, tiene un rol importante en la digestión de proteínas tóxicas.
En las personas con mutaciones relacionadas al Alzheimer, este proceso es defectuoso. Arreglarlo podría ayudar a prevenir la generación de toxinas en el cerebro antes de que hagan daño.
“Esta es basura celular. Si la fábrica recicladora está rota o cerrada, la basura se acumula en las calles”, dijo el doctor Ralph Nixon, investigador del Centro Médico Langone de la New York University. “En este caso, se acumula en las células y finalmente las elimina”, afirmó.
Este nuevo conocimiento sobre el rol de un gen tan próximo a la enfermedad puede ofrecer un nuevo enfoque al desarrollo de fármacos.
Hasta el momento, los investigadores se centraron en limpiar las proteínas que se acumulan cuando este mecanismo cerebral se descontrola.
Estos cúmulos de proteína beta amiloide son considerados una señal del Alzheimer, pero los fármacos que remueven las proteínas hasta ahora no lograron controlar el gradual deterioro del pensamiento y la memoria que acompaña a la enfermedad.
“Hemos ignorado otras características que podrían ser esenciales para tratar la condición. Básicamente hemos investigado un único enfoque, que es eliminar la proteína amiloide del cerebro”, dijo Nixon.
Para el estudio, su equipo hizo experimentos en ratones genéticamente manipulados para desarrollar Alzheimer y en células de la piel de personas con la enfermedad por mutación del gen presenilina. En ambos casos, el mecanismo para limpiar las proteínas dañadas estaba muy averiado.
“Si se inhibe este proceso de limpieza con fármacos que bloquean las enzimas digestivas, se pueden producir manifestaciones similares”, dijo Nixon.
Manipular genéticamente el sistema para que las enzimas funcionen de forma más eficiente puede mejorar los síntomas del Alzheimer en ratones, agregó.
El Gobierno, las aseguradoras privadas y personas individuales gastan 172 000 millones de dólares por año en tratar a los enfermos de Alzheimer, el tipo más común de demencia que afecta a 26 millones de personas en todo el mundo.
Chicago, junio 13/2010 (Reuters)