El hospital San Juan de Dios de Barcelona lidera el desarrollo de un dispositivo preciso, ligero y portátil para detectar infecciones bacterianas en tiempo récord.

Un consorcio internacional en el que participan investigadores del hospital maternoinfantil San Juan de Dios, de Barcelona ha recibido 1 100 000 euros de la Comisión Europea (CE) para desarrollar un pequeño dispositivo cuya función principal será facilitar el diagnóstico molecular rápido de las infecciones respiratorias en los niños.

Actualmente, cuando un paciente pediátrico presenta un cuadro respiratorio agudo en el que se sospecha una infección bacteriana, los médicos que lo tratan se enfrentan a una disyuntiva: esperar tres días para observar la evolución y mientras tanto recibir los resultados de los análisis de las muestras que han enviado al laboratorio de referencia, o prescribir un tratamiento antibiótico de forma preventiva.

Las dos alternativas presentan riesgos. Por una parte, si se confirma que la infección en cuestión es efectivamente bacteriana, el niño que esperó tres días sin fármacos seguramente habrá empeorado, lo que podría perjudicar su pronóstico y aumentar la posibilidad de que aparezcan complicaciones. Mientras tanto, el paciente que recibió antibióticos y tenía una infección viral no se habrá beneficiado del tratamiento, sin embargo, se habrá expuesto de forma innecesaria a los efectos adversos potenciales asociados a estos medicamentos, como el desarrollo de resistencias.

El nuevo dispositivo, que será portátil y muy fácil de usar, podrá realizar el análisis molecular de las muestras del niño -ya sea sangre o fluidos nasofaríngeos- y permitirá obtener los resultados en menos de una hora, lo que facilitará poder iniciar un tratamiento inmediato en los casos confirmados, según explica a DM Carmen Muñoz-Almagro, coordinadora del Grupo de Investigación en Enfermedades Infecciosas Pediátricas, del Departamento de Microbiología Molecular de este centro maternoinfantil.

El aparato se basa en el sistema isotérmico LAMP(Loop-mediated isothermal amplification), y el reactivo que se está desarrollando en Barcelona podrá detectar el Bordetella pertussis -que provoca tos ferina- y el Streptococcus pneumoniae- el principal causante de neumonía en el mundo-, dos de los principales patógenos que causan infecciones respiratorias en niños y para las cuales, además, hay tratamientos eficaces. Esta prueba molecular tiene más de un 95 %  de sensibilidad y más de un 85 %  de especificidad.

La técnica se basa en la detección del DNA por medio de un sistema similar al PCR, que realiza una gran cantidad de copias de unos ácidos nucleicos específicos y una de las ventajas es que realiza todo el proceso a una misma temperatura, a diferencia de las técnicas convencionales que son mucho más lentas, ya que requieren diversas variaciones térmicas.

Además, el sistema LAMP tolera muy bien los factores inflamatorios que inhiben el crecimiento bacteriano en las muestras, lo que elimina la necesidad de purificar el DNA para poder realizar el análisis, como sucede con el PCR.

Otra de las virtudes del nuevo dispositivo es que tendrá un coste muy asequible, lo que permitirá que no sólo puedan usarlo los laboratorios centrales de los grandes hospitales, sino que también será accesible para los centros de atención primaria, destaca Pedro Brotons, responsable de I+D del Departamento de Innovación y Desarrollo de este hospital.

Apuesta por pediatría
La tecnología para el diagnóstico molecular rápido ya se está probando en Estados Unidos para la caracterización del virus de la gripe de forma rápida y en otros centros de investigación para diversas bacterias. No obstante, la mayoría de ellas son para pacientes adultos, ya que muy pocos centros apuestan por la investigación de las infecciones pediátricas.

El grupo de Muñoz-Almagro ha desarrollado en los últimos 20 años más de 13 técnicas para el diagnóstico molecular de infecciones pediátricas, entre las que destacan la Neisseria meningitidis, el Haemophilus influenzae tipo B, la Kingella kingae, el Streptococcus agalactiae y el Mycoplasma pneumoniae.

El laboratorio de San Juan de Dios, que es de referencia en este campo, recibe muestras de un centenar de hospitales para el diagnóstico de Bordetella pertussis y de un total de 35 para la detección del Streptococcus pneumoniae, entre los que se encuentran centros de Marruecos, Mozambique y Sierra Leona.

Macromanipulado
El neumococo es la causa principal de neumonía en todo el mundo y mata cada año a más niños que el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH),el paludismo y el sarampión juntos.

El tiempo es oro
En la sepsis de origen bacteriana, cada hora de retraso en el tratamiento antibiótico eleva la mortalidad entre un 5 y un 7 %. Es por esto que es muy importante poder diagnosticar de forma precoz.

Muertes evitables
Cada año mueren en el mundo 9,2 millones de niños de menos de 5 años a causa de infecciones bacterianas, de las cuáles la mayoría son prevenibles.
marzo 17/2014 (Diario Médico)