Rudolf Nissen y la historia de la técnica de fundoplicatura que ideó y desarrolló

Fragmentos del artículo «Nissen Fundoplication: An Operation Created in Exile»,* de Don K. Nakayama. Publicado en The American Surgeon (Vol 87, No 4, 2020).

La funduplicatura de Nissen, una de las pocas técnicas quirúrgicas modernas a las que se hace referencia habitualmente por su epónimo, se creó durante el exilio de Rudolf Nissen (1896-1981) de la Alemania nazi. Cuando los nazis tomaron el poder en Alemania en 1933, Nissen, el heredero académico más probable de la prestigiosa cátedra de cirugía en Charite en Berlín, y judío, eligió el exilio en lugar de someterse a las condiciones en las que todos sus colegas judíos eran despedidos, y a todos los judíos se les negó el tratamiento en hospitales alemanes.

Él y su familia se reasentaron primero en Turquía, luego en Estados Unidos, países donde ni él ni su familia sabían hablar el idioma nativo. Aún así, conservó su identidad como cirujano académico, publicando artículos académicos, formando a estudiantes de medicina y residentes quirúrgicos, y manteniendo una práctica clínica ajetreada. Al final de la guerra tomó una cátedra en Basilea, Suiza, donde permaneció hasta su jubilación.

En cada etapa de su expatriación, Nissen desarrolló su técnica de funduplicatura en una progresión gradual. (…)

Después huir de Alemania en 1933 tras el ascenso de los nazis al poder, Nissen formó parte de una ola de más de 100 académicos alemanes emigrados que encontraron refugio en Turquía. (…) Nissen y sus colegas asumieron cargos como jefes de departamento en la Universidad de Estambul, en aquel entonces el único instituto de educación superior de Turquía.

En 1937, en Estambul, un hombre de 28 años tenía una úlcera sangrante del esófago distal que había penetrado en el diafragma. Nissen resecó el esófago y el cardias e hizo una anastomosis entre el esófago restante y el fundus gástrico. Para reforzar el cierre, invaginó el muñón esofágico distal en el fundus, que luego envolvió alrededor de la parte distal del esófago. Dieciséis años después, un pariente del paciente le dio a Nissen una actualización sobre el estado de su paciente. El hombre estaba bien y libre de los síntomas incapacitantes del reflujo que habían contribuido a su úlcera.

Después de la muerte de Atatürk en 1938, (…) Turquía permitió a la Kriegsmarine el paso libre a través del Estrecho y permitió que la Gestapo siguiera y hostigara a los judíos expatriados. Nissen se sintió cada vez más incómodo con su estatus en Turquía a pesar de su éxito en la creación de un departamento académico de cirugía en Estambul. Aprovechó un compromiso para hablar en los Estados Unidos en 1939 como ardid para abandonar el país. (…)

A los 44 años, con un dominio limitado del inglés y sin poder practicar cirugía, necesitaba trabajo. Edwin Churchill le dio a Nissen un puesto como asistente de laboratorio en su departamento en la Escuela de Medicina de Harvard. Una vez reasentado, aprendió suficiente inglés para hacer exámenes para obtener una licencia médica en Nueva York. Estableció una práctica próspera en Manhattan, especialmente entre su comunidad de refugiados europeos que incluía a Albert Einstein. Nissen más tarde se convirtió en jefe de cirugía en el Hospital Maimónides y el Hospital Judío en Brooklyn.

En 1947, en Nueva York, vio a un hombre de 67 años con fuerte dolor en el pecho y disnea por una hernia paraesofágica y vólvulo gástrico en el tórax. Nissen juzgó que estaba demasiado frágil para soportar una toracotomía, entonces el abordaje estándar para la afección. Por lo tanto, usó una incisión abdominal para reducir el estómago desde debajo del diafragma. Impresionado con la facilidad de la operación y la recuperación rápida y completa del paciente, Nissen recordó más tarde las ventajas de la exposición abdominal cuando llegó el momento de hacer la primera funduplicatura.

(…) En 1952 aceptó una cátedra en la Universidad de Basilea, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1967 a los 71 años. En 1955, en Basilea, vio a una mujer con síntomas de reflujo esofágico grave pero sin una hernia hiatal detectable en sus radiografías. Nissen recordó la técnica que realizó en Estambul 2 décadas antes e hizo la primera funduplicatura para la enfermedad por reflujo desde un abordaje abdominal, una lección de su paciente en EE. UU. Poco después, Nissen realizó la misma técnica de funduplicatura en un hombre que tenía los mismos síntomas, también sin hernia hiatal. En ambos casos los síntomas resolvieron tras la cirugía.

La funduplicatura de Nissen se adoptó rápidamente en todo el mundo en la década de 1970. La óptica avanzada y el desarrollo de instrumentos laparoscópicos a fines de las décadas de 1980 y 1990 hicieron que el procedimiento fuera especialmente adecuado para la cirugía laparoscópica. La funduplicatura de Nissen se convirtió en una de las técnicas más comúnmente realizadas de la cirugía mínimamente invasiva moderna.

Nissen formó parte de la diáspora de científicos e intelectuales judíos alemanes que escaparon de la Alemania Nazi cuyos logros científicos e intelectuales transformaron el mundo. Mantuvo su creatividad quirúrgica a pesar de los desafíos planteados por su exilio. Su lugar en la cirugía se refleja por el hecho de que su técnica de fundoplicatura se encuentra entre un puñado de operaciones modernas mejor conocidas por su epónimo, junto a grandes nombres como Billroth, Bassini, Mikulicz y Whipple.