Una investigación reciente revela que alrededor del 19% de los adultos estadounidenses entre 24 y 32 años presenta hipertensión arterial; sin embargo, muchos de ellos no están conscientes de presentar esta afección potencialmente mortal.
La hipertensión arterial, se asocia con una serie de problemas de salud, incluida la cardiopatía coronaria, la insuficiencia cardíaca, el accidente cerebrovascular y la insuficiencia renal. El estudio, financiado por los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos, halló que el riesgo de esta afección entre los adultos jóvenes es en realidad mayor de lo que se pensaba anteriormente.
Los investigadores analizaron las lecturas de la presión arterial de más de 14 000 adultos jóvenes que formaron parte del estudio «National Longitudinal Study of Adolescent Health» (también conocido como Add Health).
Los hallazgos, publicados en la actual edición en línea de la revista Epidemiology, son una desviación de los resultados del estudio anterior. En la reciente «Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición» (U.S. National Health and Nutrition Examination Survey, NHANES), se halló que solo el 4% de los adultos jóvenes eran hipertensos.
«Este aumento de cinco veces en la incidencia de la hipertensión arterial en una población más joven y más sana es el principio de una tendencia de «poca salud» que estamos a punto de observar en nuestros jóvenes», comentó la Dra. Suzanne Steinbaum, una cardióloga preventiva de Lenox Hill Hospital, en la ciudad de Nueva York. Ella no participó en el estudio.
«Dado que el 30% de las personas tienen sobrepeso o son obesas, hay un aumento de otros problemas asociados con esto, como la diabetes mellitus y, ahora, la hipertensión», agregó Steinbaum. «Con la aparición de esta enfermedad a una edad tan joven, no son remotas las probabilidades de que se observe más temprano la enfermedad cardíaca».
No son claras las razones de la diferencia entre los hallazgos del estudio reciente y aquellos de la encuesta NHANES.
«Exploramos varias explicaciones posibles a dicha diferencia, incluidas las características de los participantes, el sitio donde fueron examinados y los tipos de instrumentos utilizados para medirles la presión arterial», comentó en un comunicado de prensa de los NIH Kathleen Mullan Harris, investigadora principal del estudio reciente. «Ninguno de estos factores podría explicar las diferencias en los cálculos entre las dos encuestas».
Los investigadores también señalaron que la proporción de personas jóvenes a quienes anteriormente se les había diagnosticado hipertensión fue similar en ambos estudios: 9% para los encuestados de la NHANES y 11% para los de Add Health.
Cualquiera que sea la razón de la disparidad, los nuevos datos «son un llamado a la acción», comentó Steinbaum. «Debemos recordarle a nuestra población más joven acerca de la importancia fundamental de la función que desempeñan la dieta y el ejercicio para mantenerse saludable, y de la necesidad de empezar lo antes posible; de lo contrario, la salud se verá afectada negativamente».
Mayo 27/2011 (Intramed).