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Avanzan en búsqueda de una vacuna contra amplia gama de virus de la gripe

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Los científicos han avanzado hacia la producción de una vacuna que podría neutralizar una amplia gama de virus de la gripe en ratones, hurones y primates no humanos, informó hoy la revista Science.
Las actuales vacunas contra la gripe estacional inducen la producción de anticuerpos que atacan la proteína en la superficie del virus de la gripe que muta rápidamente, y torna al virus resistente al tratamiento.
Esa región se conoce como hemaglutinina (HA), la glucoproteína antigénica que se encuentra en la superficie del virus y es responsable de la unión del virus a la célula infectada.
Existe una gran variedad, por lo cual es difícil establecer una vacuna en el caso de la influenza viral.
Algunas regiones de la proteína HA son más estables y los investigadores han estado buscando una vacuna que pueda causar anticuerpos capaces de atacar esas regiones de manera que sirvan como protección contra una gama más amplia de cepas virales.
«Los brotes estaciónales de gripe responden a la evolución de diversas cepas virales que evaden la inmunidad humana», indicó el artículo. «La rápida diseminación del virus en la pandemia de gripe de 2009 demuestra la necesidad de vacunas universales para la gripe que causen una inmunidad contra diversas cepas virales».
Los programas anuales de vacunación contra la gripe han operado sobre una observación de los virus de mayor circulación entre la población y la identificación de las cepas que tienen más probabilidades de emerger como dominantes a fin de producir las vacunas adecuadas.
Un equipo encabezado por Chih-Jen Wei en los Institutos Nacionales de la Salud cebó el sistema de inmunidad del cuerpo de los animales en el laboratorio con ácido desoxirribonucleico del virus antes de fortalecerlo con una vacuna estacional.
De esa manera el sistema de inmunidad produjo anticuerpos capaces de neutralizar una amplia gama de virus de la gripe AH1N1.
La combinación de ADN y la vacuna estacional neutralizaron el virus en el suero sanguíneo tomado de ratones, de hurones y de primates no humanos, además protegió a los ratones y los hurones contra la infección con una cepa diferente de gripe.
«Se necesitará más investigación para determinar si el método funciona de la misma manera con los seres humanos», añadieron los investigadores.
Washington, 15 jul (EFE).

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La dermatitis atópica podría aumentar riesgo de cáncer

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Las personas con dermatitis atópica (DA) tendrían más riesgo de desarrollar cáncer, pero se desconoce si este hallazgo está asociado con los medicamentos utilizados o con la enfermedad en sí, según un nuevo estudio.
La DA es un tipo de eczema o inflamación cutánea que aparece por una reacción alérgica. De acuerdo a los Institutos Nacionales de Salud, afecta al 20% de los niños, pero a menudo desaparece en la edad adulta. La condición puede causar erupciones con placas rojizas que, cuando la persona se rasca, se desprenden como escamas. Existen distintas teorías sobre si esas reacciones que activan el sistema inmune hacen que los pacientes sean más o menos propensos a desarrollar cáncer.
Para investigarlo, el equipo del doctor Alejandro Arana, de Risk Management Resources, en New Jersey, analizó las historias clínicas de 4,5 millones de personas en el Reino Unido durante siete años. En la British Journal of Dermatology, los expertos publicaron que el 1,5% de los examinados tenía DA y menos del 3% recibió un diagnóstico oncológico durante el estudio. Los participantes con DA eran, en promedio, de 12 a 15 años menores que los que no estaban enfermos.
En general, las personas con la afección eran más propensas a desarrollar cáncer que el resto. Hubo 129 272 primeros cánceres diagnosticados en personas sin dermatitis (33 casos por cada 10 000 personas por año) y 700 primeros cánceres (42 casos por cada 10 000 personas por año) en el grupo con DA.
Pero, al separar el efecto de la diferencia de edad y analizar a cada grupo etáreo, el patrón cambió. En cada edad, la frecuencia del cáncer fue mayor en el grupo con la condición. Esto se mantuvo cuando el equipo se concentró específicamente en el linfoma, el melanoma y el cáncer cutáneo no melanoma.
Al considerar por grupo etáreo, los participantes con la enfermedad eran 1,5 veces más propensos a sufrir algún cáncer durante el estudio que los que no desarrollaron afecciones de la piel. El equipo insistió en que eso no prueba que tener dermatitis cause cáncer.
“Son investigaciones complejas y, a veces, es difícil comprenderlas”, dijo el doctor David Margolis, dermatólogo del Sistema de Salud de la Universidad de Pensilvania, Estados Unidos, quien no participó en el estudio. En el grupo con dermatitis el riesgo de desarrollar cáncer seguía siendo bajo. “Es necesario poner los resultados en perspectiva”, aseguró el experto.
Arana señaló que “las diferencias de riesgo según la edad son pequeñas, pero los médicos deben conocer estos resultados y tomar medidas preventivas en los pacientes (con dermatitis atópica)”. Los resultados no separan el efecto farmacológico con el desarrollo de la enfermedad. El tratamiento clásico de la DA incluye lociones de hidrocortisona, vendajes húmedos y, a veces, fármacos recetados.
En el 2005, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) emitió una advertencia: dos de esos medicamentos (Elidel y Protopic) podrían causar cáncer.
Nueva York, junio 28/2010 (Reuters)

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Proteínas de leche materna en alimentos infantiles puede prevenir la obesidad

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La incorporación de un determinado grupo de proteínas (leptinas) presentes en la leche materna en los preparados alimenticios infantiles podría prevenir la obesidad durante la edad adulta, y protege al organismo ante alteraciones metabólicas asociadas al consumo de una dieta rica en grasa para evitar el desarrollo de un ‘hígado graso’, según afirma un equipo de investigadores del Centro de Investigación Biomédica en Red-Fisiopatología de la Obesidad y la Nutrición (CIBERobn), dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación.
En concreto, la investigación dirigida por el profesor Andreu Palou de la Universidad de Illes Balears ha demostrado en ratas que la leptina puede ser “un valioso recurso” médico contra la obesidad, aunque no de la forma en que se creía: “su ingesta con la leche materna no tiene efectos sobre los centros cerebrales del apetito y el peso corporal que se manifiestan a largo plazo: lo que hace es reprogramarlos para la vida adulta”, indica el director del estudio.
El equipo de Palou observó que esta proteína, podía absorberse intacta por el estómago del bebé, algo “sorprendente” si se tiene en cuenta que casi todas las proteínas se destruyen en el estómago. En este sentido, el hecho de que la leptina esté presente en la leche materna, pero no en los preparados alimenticios ni leches artificiales, abre, a juicio del profesor Palou, “nuevas vías para la prevención de la considerada epidemia del siglo XXI”.
En el futuro, señala, además de recomendar la lactancia materna siempre que sea posible, se debería plantear la posibilidad de que los preparados alimenticios contengan una cantidad suficiente de leptina, “al menos durante una parte de la lactancia”, un periodo “crítico” para que el niño pueda consolidar su sistema fisiológico de prevención frente a la obesidad.
Según explican los especialistas del CIBERobn, “no resulta extraño escuchar que la mujer embarazada puede, e incluso debe, comer por dos, justificando así de algún modo el exceso de alimentos y la falta de control de ingesta durante el embarazo”. Sin embargo, aseveran, esta es una postura que “se debe desterrar de raíz”.
“Las futuras madres han de comer para dos personas, una de las cuales está en pleno desarrollo y necesita nutrirse de forma saludable para crecer”, ya que “la nutrición equilibrada durante el embarazo es esencial para asegurar un bebé sano y un adulto menos expuesto a posibles enfermedades”, señalan desde el CIBERobn.
A este respecto, existen evidencias científicas que relacionan los eventos intrauterinos con trastornos metabólicos y otras enfermedades derivadas del sobrepeso. “Cuando el ambiente intrauterino no es el adecuado, ya sea porque la madre tiene una mala alimentación, llega con mal peso al embarazo, fuma o bebe alcohol, el feto está obligado a adaptarse a esas condiciones adversas”, sostiene Palou.
“Y lo hace reduciendo su tamaño o alterando su metabolismo de tal forma que, cuando llega a la edad adulta tiene una menor respuesta frente a la ingesta excesiva de azúcares y grasas”, asegura este experto.
Madrid, junio 26/2010 (EUROPA PRESS)

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Cambio climático obliga a replantear derechos de pueblos indígenas

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Dirigentes indígenas de Mesoamérica reconocieron en Panamá que los efectos del cambio climático en la subregión han obligado a plantear con vigor los derechos suprimidos a los pueblos originarios, cada vez más vulnerables a los desastres.
El planteamiento fue sustentado en la capital panameña por Ramiro Bazin, representante del pueblo maya de Guatemala, quien identificó como uno de los problemas esenciales la persistente y deliberada falta de reconocimiento a la identidad indígena en la constitución de varios países.
Batzin señaló que la exclusión social deriva en una situación que empeora el panorama desde la perspectiva de riesgo ambiental. Esto se refleja en la no incorporación de los pueblos indígenas al diseño de estrategias respecto al cambio climático (adaptación, mitigación y manejo de recursos naturales).
Entre las principales amenazas ambientales figuran la destrucción del hábitat, el daño provocado a las cuencas hidrográficas y la pérdida de la biodiversidad por la presión de empresas mineras y megaproyectos en territorios de culturas ancestrales.
Batzin señaló que debido a esto fue convocado en Panamá un foro para tratar de elaborar una posición común de los pueblos indígenas con miras a la Cumbre de Cambio Climático (COP 16), que será realizada en Cancún, México, del 29 noviembre a 10 diciembre 2010.
La iniciativa a favor de una propuesta unitaria es apoyada en Panamá por la Fundación para la Promoción del Conocimiento indígena (FPCI) y Consejo Indígena Mesoamericano (CIMA), quienes demandan un aumento de las capacidades humanas.
Batzin recordó que en 2009 los grupos indígenas del mundo fueron excluidos de las conversaciones de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático en Bangkok, Tailandia, en un planteamiento dirigido a la industria y a las corporaciones tecnológicas. Los países industriales que más contaminan han publicitado los incentivos a la reforestación, pero desconocen los derechos de los pueblos indígenas que han conservado los bosques, reseñó el experto.
Al respecto, el presidente del Comité Indígena Centroamericano (CICA), Donald Rojas, manifestó que el “cambio climático está directamente relacionado con el modelo económico preponderante en el mundo, que generara impactos ambientales y desequilibrios”.
Rojas declaró que los pueblos indígenas analizan la forma de compartir el conocimiento ancestral y la adopción de un modelo económico más humano y equitativo, en el que predominen los esfuerzos de protección de la naturaleza y los derechos humanos. El planteamiento fue compartido por Onel Masardule, de la etnia kuna de Panamá, en un discurso a favor del rescate de los valores y tradiciones de las antiguas culturas mesoamericanas.
Masardule comentó que es necesario concretar un Plan de Incidencia y Negociación Indígena, e instaurar un proceso de diálogo frente a las evidencias físicas de cambio climático que se traducen en un peligro, en especial para las comunidades ribereñas. Alrededor de 70 000 kunas en la comarca Kuna Yala, en el Caribe panameño, reconocen como un hecho la elevación del nivel del mar y un aumento de la vulnerabilidad en áreas costeras e insulares, a causa de un aumento en la frecuencia de las tormentas, destacó.
Ciudad de Panamá, junio 29/2010 (dpa)

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Sobrevivientes de cáncer necesitan ejercitarse más

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Las personas que han sobrevivido al cáncer deben intensificar el ejercicio, incluso -aunque parezca difícil- quienes no han terminado el tratamiento, afirmaron científicos en una nueva guía para estos pacientes.
Existen evidencias cada vez mayores de que la actividad física mejora la calidad de vida y alivia cierta fatiga relacionada con el cáncer. Además, puede contribuir a evitar una grave degradación del funcionamiento orgánico que podría persistir luego de la terapia.
A manera de ejemplo: Las mujeres que fueron sometidas a quimioterapia por cáncer de mama pueden perder músculo y ganar grasa en una cantidad equivalente a 10 años del envejecimiento normal. En otras palabras, una mujer de 45 años podría llegar a tener la complexión más gruesa y débil de una de 55 años, indicó Wendy Demark-Wahnefried, de la Universidad de Alabama en Birmingham, Estados Unidos.
Los científicos llevan años alertando que el sobrepeso y la vida sedentaria elevan el riesgo de varios tipos de cáncer. Entre los casi 12 millones de estadounidenses que han “vencido” la enfermedad hay indicios -aunque todavía no probados- de que las personas más activas pueden tener un menor riesgo de recurrencia. Como ocurre con cualquiera persona al envejecer, el ejercicio ayuda definitivamente a enfrentar el riesgo de afecciones cardíacas que tiende a aumentar a medida que vive más un sobreviviente de cáncer.
El Colegio Estadounidense de Medicina Deportiva convocó a un grupo de especialistas en Oncología y deporte para que evaluaran las evidencias. La guía emitida aconseja a los sobrevivientes el mismo ejercicio recomendado para cualquier persona: al menos unas dos horas y media a la semana. Los pacientes todavía en tratamiento podrían no sentirse muy animados para semejante actividad, pero deben evitar la inactividad en los días en que se encuentran bien, reconoce la guía.
“No es necesario ser (el astro del ciclismo) Lance Armstrong”, enfatiza la doctora Julia Rowland del Instituto Oncológico Nacional, en relación con una reunión sobre maneras de sobrevivir mejor que se efectuó este mes para examinar los resultados del ejercicio. “Saquen a pasear al perro, jueguen un poco de golf”, agregó.
Pero surgen las preguntas sobre cuánto ejercicio es necesario y de qué clase. Para estos propósitos se desarrollan novedosos estudios para empezar a responderlas. La Universidad de Salud y Ciencia de Oregón, Estados Unidos, entrena a sobrevivientes de cáncer de próstata a ejercitarse con sus esposas. El estudio comprende a 66 parejas para hacer una comparación entre quienes efectúan dos veces a la semana ejercicios para fortalecer los músculos y quienes están inactivos. Además, se averigua si la actividad compartida mejora el funcionamiento orgánico y mitiga la presión emocional que genera la enfermedad sobre la persona que atiende al paciente y en la relación matrimonial.
La Universidad de Duke, Estados Unidos, reclutó a 160 pacientes de cáncer de pulmón para indagar si un programa para practicar tres veces a la semana con ejercicio aeróbico y fortalecimiento muscular o ambos puede mejorar la condición física después de la cirugía.
Mary Lou Galantino es una fisioterapeuta que se especializa en atención de cáncer y realiza ejercicio desde que se le diagnosticó cáncer de mama en el 2003 en la Universidad de Pensilvania. Ahora a los 42 años, argumenta que se ejercitaba en la “caminadora” 24 horas después de cada sesión de quimioterapia para tener la energía suficiente que le permitiera atender a sus dos hijos menores. “Se puede sentir más energía con el ejercicio correcto”, enfatizó.
Washington, junio 29/2010 (AP)

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Un poco de estrés es bueno para el cuerpo

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Un poco de estrés puede ser bueno para el cuerpo y hasta podría combatir el cáncer, reportaron investigadores el jueves.
Un equipo que colocó a un grupo de ratones bajo una situación estresante halló que luchaban mejor contra los tumores que aquellos que estaban relajados.
Los resultados, publicados en la revista Cell, apuntan a un posible tratamiento neurológico para el cáncer, dijeron.
«El modo en que vivimos (…) puede tener un impacto mucho mayor del que creíamos en el pronóstico del cáncer», afirmó el doctor Matthew During, profesor de neurociencia, que trabajó en el estudio, en una entrevista telefónica.
Su equipo inyectó a los ratones con melanoma, un tipo de cáncer de piel de rápido crecimiento, y dejó que los tumores se expandieran. Luego colocó a algunos de ellos en una gran jaula con juguetes, espacio y muchos más animales de lo habitual. Otros ratones se quedaron en las jaulas normales de laboratorio.
Después de tres semanas, los tumores se redujeron casi a la mitad de su tamaño en los ratones de la jaula «estimulada» y un 77 por ciento a las seis semanas. Los tumores desaparecieron por completo en el 17 por ciento de los animales, sin ningún otro tratamiento para el cáncer.
Los tumores siguieron creciendo en los otros ratones. During dice que hay algo más en juego que la simple estimulación. Los ratones de las jaulas «enriquecidas» estaban un poco estresados.
«Algunos presentaron ciertas marcas de mordeduras o de lucha», señaló. «No es para nada amistoso», agregó.
Pese a que el sentido común sostiene que el estrés no es saludable, la respuesta del cuerpo a este estímulo es compleja y las hormonas liberadas pueden tener efectos positivos. Para demostrar que los beneficios no se debieron simplemente al ejercicio, los investigadores colocaron ruedas para correr en la jaula tradicional. Estos ratones corrían hasta tres veces más rápido que los otros, pero no eran más resistentes al cáncer. Los experimentos para ver qué ocurría biológicamente en los ratones mostraron que los animales estresados estaban produciendo más cantidad de un químico llamado factor neurotrófico derivado del cerebro.
Este compuesto reduce la producción de leptina, una hormona asociada con el apetito y también con el melanoma, el cáncer de próstata y de mama. Cuanto más leptina fabricaban los ratones, menores eran sus tumores.
La leptina actúa de modo diferente en los ratones que en los humanos, y el cáncer funciona distinto en los ratones inyectados con tumores que en las personas. Pero During cree que los resultados igualmente se aplican a los humanos.
«La clave es que creemos que esta vía que hemos definido aquí existe en los humanos», dijo.
 «Esto sugiere que podemos comenzar a considerar tratar el cáncer operando en el cerebro, al igual que introduciendo un gen para activar esta vía», agregó.
 Washington, jul 8 (Reuters)

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