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Aumentan las enfermedades y muertes de fumadores pasivos en el mundo

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El humo de segunda mano causa la muerte todos los años a más de 600 000 personas en el mundo, según un nuevo informe.
En el primer estudio sobre el impacto mundial del humo de segunda mano, los investigadores analizaron datos de 2004 en 192 naciones y hallaron que el 40% de los niños y más del 30% de los adultos no fumadores respiran regularmente el humo del tabaco ajeno.
Los científicos calcularon que el fumar pasivamente causa todos los años unas 379 000 defunciones por falla cardíaca, 165 000 por enfermedades respiratorias, 36 900 por asma y 21 400 por cáncer de pulmón.
En conjunto, representan un 1% de todas las muertes en el mundo. El estudio fue financiado por la Junta Nacional de Salud y Bienestar de Suecia y las Filantropías Bloomberg. Aparece publicado en la revista médica británica Tga Lancet.
«Esto nos ayuda a comprender la verdadera consecuencia del hábito de fumar», dijo Armando Peruga, gerente de programas en la Iniciativa Libre de Tabaco, de la Organización Mundial de la Salud (OMS), quien dirigió el estudio. Afirmó que las 603 000 muertes que causa el fumar pasivamente deberían agregarse a las 5 100 000 muertes atribuidas al hábito de fumar cada año.
Peruga dijo que la OMS estaba particularmente preocupada por los 165 000 niños que fallecen de infecciones respiratorias vinculadas con el humo del tabaco, principalmente en el sureste de Asia y África.
«La mezcla de enfermedades infecciosas y el humo de segunda mano es una combinación mortífera», advirtió Peruga. Los niños con padres fumadores corren un riesgo mayor del síndrome de muerte infantil súbita, infecciones de oído, neumonía, bronquitis y asma. Sus pulmones también podrían crecer más lentamente que los niños cuyos padres no fuman.
Peruga y colegas hallaron que el mayor número de personas expuestas al humo de segunda mano está en Europa y Asia. Las tasas más bajas de exposición estaban en América, el Mediterráneo oriental y África.
El humo de segunda mano tiene su mayor impacto sobre las mujeres, con unas 281 000 muertes. En muchas partes del mundo, las mujeres tienen un 50% de probabilidad mayor que los varones de quedar expuestas al humo.
Aunque muchos países occidentales han prohibido fumar en lugares públicos, los expertos dijeron que sería difícil legislar más allá de esa restricción.
Londres, noviembre 28/2010 (AP)

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Nobel de medicina ve avances para curar mal de Alzheimer y mal de Parkinson

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El Premio Nobel de Medicina 1991, Erwin Neher, señaló que vamos en el camino correcto de investigación científica para encontrar los medicamentos que podrán curar enfermedades neurodegenerativas como el mal de Alzheimer y el mal de Parkinson.
«Creo que vamos en el camino correcto para poderlas curar en 10 ó 15 años. Es un problema de la edad que nuestras células mueran, en particular las del cerebro, muchas no, como las de la piel que tienen la capacidad de regenerarse», refirió el científico de origen alemán.
Entrevistado en el marco del Seminario FIBECYT. Perspectivas de la Ciencia y la Tecnología para América Latina, dijo que la biomedicina ha avanzando rápidamente, y en particular, con las neurociencias hay un gran potencial para la creación de nuevas drogas y el desarrollo y mejora de otras para el control de las enfermedades neurodegenerativas.
«Es sabido por todos que es necesario seguir haciendo investigación en estos campos, para entender y curar las enfermedades del cerebro», afirmó.
Añadió que por desgracia muchas células del cerebro no poseen características iguales a las de la piel que se regeneran solas, y que por ello en la edad adulta es cuando se presentan las enfermedades neurodegenerativas.
«Las enfermedades neurológicas más frecuentes como el mal de Alzheimer y el mal de Parkinson están más relacionadas a un estilo de vida moderno, pero predominantemente en el sentido de que la expectativa de vida ha aumentado, por lo que estas enfermedades que están conectadas con la degeneración celular, se vuelven un tema más serio», indicó el Nobel.
Dijo que la gente puede mejorar la calidad de vida con hacer una dieta adecuada que permita a las células sobrevivir, como es el consumo de frutas que contienen antioxidantes, libres de radicales.
Playa del Carmen, QRoo., noviembre 29/2010 (Notimex)

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Reportan éxitos preliminares en la especialización de las células

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Imagine que puede reparar el tejido dañado por un ataque al corazón convirtiendo otras células en músculo cardíaco, para que el órgano pueda bombear efectivamente de nuevo.
Los científicos no están listos para lograrlo aún, pero han reportado éxitos preliminares en transformar un tipo de célula especializada en otro tipo, un logro «sumamente importante», dijo John Gearhart, de la Universidad de Pensilvania, uno de muchos estudiosos dedicados a esos procedimientos.
El concepto va dos pasos más allá de la historia familiar de las células madre embrionarias, unas entidades versátiles que pueden ser convertidas en células de todo tipo, como cerebrales y sanguíneas.
Los científicos están aprendiendo a guiar esas transformaciones, que un día pudiera proveer tejido de transplantes para tratar problemas como mal de Parkinson o la diabetes mellitus.
El proceso está aún en etapa experimental, pero esencialmente se trata de utilizar y acelerar lo que ya pasa en la naturaleza: una célula versátil, pero inmadura, se convierte en una célula más especializada.
El primer paso más allá se produjo en 2007, cuando los científicos revirtieron el proceso. Consiguieron que células cutáneas revirtieran a un estado similar al de células madre.
Eso abrió las puertas para una estrategia de dos partes: Convertir células cutáneas de un paciente en células madre y entonces convertir las nuevas células para lograr la especialización deseada.
Ahora, el nuevo enfoque evita las células madre embrionarias y la noción de regresar células a un estado primario ¿Por qué no simplemente ir de una célula especializada a otra?
Aunque todavía lejos del sueño de reparar órganos internos desde adentro, Gearhart dice que la conversión directa pudiera ofrecer otras ventajas sobre formas más establecidas de producir células especializadas.
Usar las células madre embrionarias ha resultado ser ineficiente y más difícil de lo esperado, dicen los científicos. Por ejemplo, las células musculares cardíacas desarrolladas a partir de células embrionarias no están plenamente maduras, dijo Gearhart.
Una idea de lo que pudiera ser posible con la conversión directa emergió en 2008, cuando los científicos lograron convertir una célula pancreática especializada en otra de otro tipo dentro de ratones.
Los cambios más impresionantes se han reportado en el último año en el laboratorio. Los científicos convirtieron células cutáneas de ratones en células nerviosas y cardíacas y apenas este mes se logró un éxito con células humanas, convirtiendo células cutáneas en células de la sangre.
Nueva York, noviembre 30/2010 (AP)

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Identifican un marcador genético asociado al cáncer cerebral en niños

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Las mutaciones en la localización del gen LMO1 se asocian en gran medida con la susceptibilidad al desarrollo de neuroblastoma, lo que podrían influir en la posibilidad de futuras alteraciones que pueden conducir a la progresión maligna, según un estudio del Hospital Infantil de Filadelfia, Estados Unidos, que se publica en la edición digital de la revista Nature.
El neuroblastoma es un cáncer asociado al sistema nervioso simpático que da lugar al 10% de la tasa de mortalidad por cáncer pediátrico. El gen LMO1 se expresa principalmente en el sistema nervioso y, junto con otros miembros de esta familia genética, se encuentra muy implicado en las causas del cáncer humano.
Los científicos, dirigidos por John Maris, utilizaron un método genómico integral para mostrar que mutaciones genéticas comunes asociadas con la predisposición al neuroblastoma podrían también marcar regiones del genoma proclives a las alteraciones somáticas y que pueden influir en la progresión tumoral.
Los autores sugieren que en los cánceres infantiles, como el neuroblastoma, el poder real de los estudios de asociación amplia del genoma podría estar en la identificación de las dianas terapéuticas y los marcadores biológicos de la agresividad de la enfermedad.
Madrid, diciembre 2/2010 (Europa Press)

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Aparato portátil brasileño diagnostica y trata cáncer de piel

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Un aparato portátil desarrollado por investigadores de la brasileña Universidad de Sao Paulo (USP) permite diagnosticar y tratar el cáncer de piel, informó este centro académico.
El equipo utiliza fluorescencia y variaciones de luz para detectar alteraciones en el epitelio de pacientes y, una vez diagnosticado el cáncer, tratar la enfermedad.
El instrumento fue desarrollado en conjunto por investigadores de la Escuela de Ingeniería de la USP y del Instituto de Física de la misma universidad.
El mismo equipo ya había desarrollado un aparato similar que apenas diagnosticaba la enfermedad pero no la trataba.
El tratamiento, que puede ser realizado en el mismo día en que el diagnóstico confirma la enfermedad, consiste en la aplicación de ácido aminolevulínico en el tumor, explicó el físico Mardoqueu Martins da Costa, coordinador del proyecto.
La sustancia es aplicada en forma de pomada en la piel del paciente y el aparato emite sobre la región una luz ultravioleta que permite realizar el diagnóstico.
«Los componentes químicos de los tejidos lesionados se alteran cuando el ácido que los cubre es iluminado con la luz ultravioleta.
Cuando hay una sospecha de cáncer en la piel, el ácido es mantenido en la piel e iluminado con una luz roja capaz de activarlo para realizar el tratamiento», explicó el investigador.
La activación de la luz roja sobre el ácido permite oxidar y eliminar las células con cáncer.
Actualmente el tratamiento de este tipo de lesiones es quirúrgico.
«La remoción quirúrgica implica en la retirada del tejido enfermo», agregó el físico.
Mardoqueu aseguró que su próximo paso es perfeccionar el aparato para poder validarlo y llevarlo al mercado a mediados del próximo año.
Agregó que el equipo, con un costo de 7000 reales (unos 4120 dólares), también puede ser adaptado para prevenir la caries debido a que algunas bacterias de la boca quedan fluorescentes cuando se emite la luz.
Río de Janeiro, diciembre 4/2010 (Xinhua)

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El cambio climático causará la muerte a un millón de personas al año hacia el 2030

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Hacia el año 2030, el cambio climático causará indirectamente cerca de un millón de muertes anuales, afirma un estudio presentado al margen de la conferencia sobre el clima de Cancún, México.
Las peores consecuencias golpearán a una cincuentena de países muy pobres, pero será Estados Unidos quien pague la mayor factura, según datos recopilados por la organización de investigación humanitaria DARA, con sede en Madrid, y el Climate Vulnerable Forum, una coalición de países vulnerables al calentamiento global.
«En menos de 20 años, casi todos los países del mundo reconocerán una alta vulnerabilidad a los impactos del cambio climático a medida que se caliente el planeta», afirma el informe.
El estudio analiza cómo se verán afectados 184 países del mundo en diferentes áreas: salud, desastres climáticos, pérdida de hábitat humano por desertificación, alza del nivel del mar y dificultades económicas.
Las naciones que registran una vulnerabilidad «aguda» son 54 países pobres y muy pobres, entre ellos India. Sufrirá los efectos del calentamiento de forma desproporcionada a pesar de que son los menos culpables de las emisiones de CO2 causantes del cambio climático, según el estudio.
«Sin acciones de corrección» el mundo se «encamina hacia casi un millón de muertes diarias entorno al 2030?.
Más de la mitad de los 157 000 millones de dólares de pérdidas económicas tendrán lugar en países industrializados, encabezados por Estados Unidos, Japón  y Alemania.
Pero el costo relativo a su Producto Interno Bruto (PIB) será proporcionalmente muy inferior al de los países pobres.
Para Saleemul Huq, investigador del Institute for Environment and Development (IIED), estos datos muestran la necesidad de comenzar a construir mecanismos de defensa contra el cambio climático inmediatamente.
«Estamos entrando en una fase altamente vulnerable de la existencia de nuestro planeta y de la existencia de la humanidad», afirmó Huq en rueda de prensa.
«Ninguna reducción (de gases de efecto invernadero) evitará otro aumento de la temperatura de al menos 0,7 C en las dos próximas décadas», afirmó.
«En el último siglo ya registramos un aumento de 0,7  C. Así que nos encaminamos a por lo menos 1,4 C seguros», subrayó.
«Si las emisiones (de CO2) siguen al ritmo actual, podemos a más largo plazo dirigirnos hacia un aumento de tres o cuatro grados, lo que hará prácticamente imposible para todo el mundo adaptarse», añadió.
Más de 190 países se reúnen en Cancún desde el 29 de noviembre y hasta el 10 de diciembre bajo la Convención Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), para acercar posiciones que permitan luchar de forma más eficaz contra el calentamiento global.
Entre la larga lista de problemas, se enfrentan a recaudar fondos para combatir el cambio climático y decidir cuánto de ese dinero debe dedicarse a la adaptación y cuánto a la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero.
Cancún, noviembre 6/2010 (AFP)

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Análisis de la sangre podría decir si una persona aparentemente sana corre riesgo de morir por enfermedad cardíaca

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Un nuevo análisis de sangre podría decir si una persona aparentemente sana corre riesgo de morir por enfermedad cardíaca, según informaron investigadores de Estados Unidos.
Una versión más antigua y menos sensible del test detecta cierta proteína en solo un pequeño porcentaje de las personas, pero un estudio sobre la prueba más nueva creada por Roche mostró que logró detectarla en alrededor de un 25% de 3500 muestras sanguíneas.
Y quienes tenían niveles detectables de la proteína, producida por el músculo cardíaco dañado, eran casi siete veces más propensos a morir por enfermedad cardíaca dentro de los siguientes seis años.
Ambos test buscan una proteína llamada troponina T cardíaca, que indica daño muscular en el corazón, pero la versión más moderna llamada Elecsys Troponin T es 10 veces más sensible.
«Esta prueba se encuentra entre los vaticinadores más poderosos de muerte en la población general que hemos visto hasta el momento», dijo el doctor James de Lemos, de la University of Texas, cuyo estudio fue publicado en Journal of the American Medical Association (JAMA).
«Al parecer, cuanto mayor es la troponina T, más propensa es una persona a tener problemas con su corazón y peores serán las consecuencias, más allá de los otros factores de riesgo», señaló el experto en un comunicado.
Actualmente, las pruebas que buscan la troponina T se usan en los departamentos de emergencia para ver si una persona con dolor en el pecho está teniendo un ataque cardíaco.
Pero De Lemos cree que el nuevo test podría usarse como parte de un control de rutina para observar signos de daño cardíaco que pudieran ser tratados o revertidos con fármacos o cambios en el estilo de vida.
Para el estudio, el equipo realizó la prueba estándar o la más sensible a 3500 personas de diferentes razas en el condado de Dallas entre el 2000 y el 2002. Luego, los participantes fueron seguidos hasta el 2007.
Las personas, entre 30 y 65 años de edad, fueron reunidas en cinco categorías, según sus niveles de troponina T. El equipo usó controles por resonancia magnética para ver la estructura y función del corazón, así como también otras pruebas para ver signos de enfermedad cardíaca.
Los investigadores pudieron detectar troponina T cardíaca en el 25% de los adultos a través del nuevo test, pero en menos del 1% con la prueba estándar.
Los hombres fueron tres veces más propensos que las mujeres a tener niveles detectables de la proteína y los negros, mucho más proclives que los hispanos o los blancos.
«Esta es una correlación realmente muy importante con la muerte prematura en los afroamericanos», dijo De Lemos en una entrevista telefónica.
De Lemos indicó que el estudio apunta a nuevos usos del test de Roche, que actualmente está aprobado en Europa pero no en Estados Unidos.
El autor señaló que la prueba podría usarse con otros factores para predecir qué pacientes corren riesgo de muerte por enfermedad cardíaca. «También identifica a las personas que tienen problemas que podrían tratarse hoy», añadió.
Chicago, diciembre 8/2010 (Reuters)

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