Paul M. Nurse (1949- ), científico británico galardonado con el Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 2001 por sus descubrimientos sobre la regulación del ciclo celular. Nurse compartió el Premio con su colega británico Timothy Hunt y con el científico estadounidense Leland H. Hartwell, por sus estudios sobre las moléculas que controlan el ciclo de división en los organismos eucariotas.
Paul Maxime Nurse nació el 25 de enero de 1949 en Norfolk. En 1970 se licenció en Biología por la Universidad de Birmingham y en 1973 se doctoró en Bioquímica por la Universidad de East Anglia en Norwich (Reino Unido). Durante sus investigaciones posdoctorales, llevadas a cabo entre 1973 y 1984 en las Universidades de Berna (Suiza), de Edimburgo (Escocia) y de Sussex (Inglaterra), estudió el ciclo celular —el proceso mediante el cual una célula replica su material genético y se divide. En 1984 se incorporó al Imperial Cancer Research Fund (ICRF) de Londres, uno de los centros de investigación sobre el cáncer más prestigiosos. En 1987 se incorporó, como profesor, a la Universidad de Oxford, pero en 1993 regresó al Imperial Cancer Research Fund, convirtiéndose en su director tres años más tarde.
Nurse estudió los genes involucrados en el ciclo celular empleando levaduras como organismos modelo. En la década de 1970 identificó en la especie Saccharomyces pombe un gen (llamado CDC2), que desempeñaba un papel crucial en la regulación de diferentes fases del ciclo celular —un gen que Hartwell había identificado independientemente en la especie Saccharomyces cerevisiae— y en 1987 aisló un gen homólogo, ahora conocido como CDK1 (cinasa ciclinodependiente 1), en las células de los seres humanos. Estas investigaciones pusieron de manifiesto que el mismo gen regula la división celular en levaduras y en humanos y que, por tanto, la función del CDK1 se ha conservado a lo largo de la evolución. El estudio del ciclo celular, un proceso esencial en los seres vivos, es fundamental para entender cómo se propaga el cáncer, una enfermedad en la cual la célula se divide de forma incontrolada. Las investigaciones de Nurse, junto con las de sus colegas Hunt y Hartwell, han sido cruciales para desvelar los mecanismos básicos que controlan la división celular.Personalidades
Nurse y Hartwell recibieron en 1988 el premio Albert Lasker de Investigación Médica Básica en reconocimiento a sus trabajos sobre el control del ciclo celular.