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El cáncer amenaza con abrumar a los países pobres

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El cáncer está amenazando con abrumar a los países pobres y los gobiernos deberían organizar el tipo de respuesta global conjunta utilizado para combatir la epidemia del VIH/sida. En los países pobres, donde los fármacos contra el cáncer son escasos, la dolencia sigue resultando casi siempre letal.
«Las personas creen que el cáncer es una enfermedad de los ancianos, los ricos, los del norte, los occidentales, pero para 2020 el 70% de los nuevos casos de esta dolencia será en el mundo en desarrollo», dijo David Kerr, especialista en oncología de la Oxford University, en Gran Bretaña.
En tanto, solo alrededor del 5% de los recursos globales para el cáncer se destinan a países en desarrollo, donde es extremadamente bajo el conocimiento sobre la prevención de la enfermedad y sobre cómo administrar las medicinas para curarla o mantenerla controlada «Ghana tiene 25 millones de habitantes y cuatro oncólogos (…) En Sierra Leona no hay ninguno», dijo Kerr.
Más allá del foco en enfermedades infecciosas como el VIH y el paludismo, en los países pobres el cáncer causa la muerte de más personas por año que el sida, la tuberculosis y el paludismo combinados, y se estima que se volverá cada vez más letal.
Según la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC), la enfermedad puede provocar la muerte de más de 13,2 millones de personas por año para el 2030 -lo que equivale a casi el doble de los decesos que generó en el 2008- y la amplia mayoría sería en países de ingresos medios y bajos.
Los expertos estiman que el 75% de todas las personas que contraigan cáncer en las regiones pobres morirán como consecuencia de la dolencia, comparado con menos de la mitad de los pacientes oncológicos de las naciones ricas.
La semana pasada, varias entidades de lucha contra el cáncer señalaron que ahora es el momento de actuar.
Una actitud similar tomó en agosto un equipo de oncólgos que manifestaron que la disparidad en la atención del cáncer en los países pobres y ricos ya no es aceptable.
«Lo que tenemos ahora es una situación global (…) no como cuando apareció por primera vez el tratamiento para el VIH/sida», dijo a periodistas en una conferencia telefónica Julio Frenk, de la Escuela de Salud Pública de Harvard.
Al igual que con el VIH/sida, los expertos aseguran que la solución a la amenaza del cáncer en el mundo en desarrollo es un esfuerzo en varios frentes respaldado por donantes de recursos a nivel internacional.
«Si se piensa en la lucha contra el sida, gran parte de ella se debió a un aumento de la conciencia, la reprogramación social del uso de preservativos, etcétera», dijo Kerr. «El cáncer requiere el mismo enfoque holístico. Gran parte de esto se trata de invertir en el aumento del nivel de conciencia y en tratar de detectar el cáncer lo antes posible. Después de todo, es mucho más fácil curar un cáncer del tamaño de una uva que uno del tamaño de un pomelo», indicó el experto.
Los especialistas señalan que uno de los principales obstáculos al enfrentar la carga de cáncer en el mundo en desarrollo es el temor a que los medicamentos necesarios sean demasiado costosos e imposibles de financiar para los estados.
No obstante, argumentan, hay muchos fármacos genéricos para enfermedades como el cáncer de mama y algunos tumores infantiles que podrían tener un impacto drástico sobre la tasa de muertes de los países pobres, simplemente si existieran sistemas para
llevarlos a quienes los necesitan.
Londres, septiembre 29/2010 (Reuters)

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Descubren proteína clave para detener enfermedad de Alzheimer

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Investigadores del Centro Médico de la Universidad Rush de Chicago identificaron una proteína que puede ser clave para detener el Alzheimer, la causa más común de demencia entre los adultos mayores y que afecta a casi 5,3 millones de estadunidenses.
La institución informó este jueves a través de un reporte que la proteína localizada se denomina Sphingomyelinase Neutral(N-SMase), que al activarse puede causar una cadena de reacciones en las células que lleva a la muerte neuronal, así como a la pérdida de memoria.
La investigación, financiada por los Institutos Nacionales de Salud y la Asociación de Alzheimer, indica que la proteína puede ser sometida a un método terapéutico, el cual potencialmente llevaría a una nueva forma de prevenir la progresión de la enfermedad.
Hay múltiples neurotóxicos que causan la enfermedad y que convergen en la Sphingomyelinase Neutral, lo que puede causar la pérdida neuronal en el cerebro del paciente que padece Alzheimer, aseguró Kalipada Pahan, principal investigador del estudio.
Añadió que si podemos parar la activación de la proteína podemos ser hábiles para frenar la pérdida de memoria y la progresión de la enfermedad.
Explicó que en el cerebro de un paciente con Alzheimer hay dos estructuras celulares anormales llamadas placas y nudos neurofibrilares que son los principales sospechosos del daño, así como de matar células nerviosas, aunque otras células cerebrales como la astroglia y microglia no mueren.
«Esas dos células cerebrales se activan y juegan un papel dominante en la destrucción de neuronas. Sin embargo, los mecanismos moleculares por los cuales se activan las células también pueden matar neuronas y han sido mal entendidos hasta ahora», precisó.
El Beta-amiloide, que es un fragmento de la proteína depositada en el cerebro de los pacientes que padecen Alzheimer, causa la activación de células gliales, o esenciales, en tanto que las placas neuríticas se componen principalmente de agregados del beta-amiloide.
Cuando las células nerviosas sanas en el cerebro se exponen al Beta-amiloide, exhiben un número de cambios característicos de la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores determinaron que el Sphingomyelinase Neutral es accionado por la activación de las neuronas y el beta-amiloide.
Sin embargo, cuando el proceso es inhibido, usando un pequeño inhibidor de la molécula y un inhibidor químico, las neuronas activadas y el amiloide beta no pueden matar neuronas.
Los expertos probaron los dos inhibidores usando las neuronas humanas en un modelo del ratón y uno de cultivo celular.
Entender cómo trabaja el proceso de la enfermedad es importante en la identificación de acercamientos eficaces para proteger el cerebro y frenar la progresión del Alzheimer, indicó el especialista.
Los resultados de este estudio son muy prometedores y nuestro paso siguiente es traducirlos a la clínica, dijo Pahan.
Si podemos desarrollar y probar una medicación clínica que pueda apuntar al Sphingomyelinase Neutral, podemos parar la pérdida de memoria en pacientes que padecen Alzheimer’, concluyó.
De acuerdo con el estudio, el Alzheimer es una enfermedad irreversible y progresiva que destruye lentamente entre otras la memoria y la habilidad de pensamiento.
Chicago, septiembre 26 (Notimex)

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Cumbre de Naciones Unidas considera para 2020 nuevas metas

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La cumbre de la Organización de Naciones Unidas (ONU) considera nuevas metas para 2020 y combatir la creciente extinción de animales y plantas causadas por amenazas como la polución, el cambio climático y la reducción de los bosques.
La ONU dice que el mundo falló en lograr una meta, fijada en 2002, de una «reducción importante» en las pérdidas de biodiversidad para 2010.
Algunos estudios de la entidad indican que el mundo enfrenta las peores pérdidas desde la desaparición de los dinosaurios, 65 millones de años atrás.
Un ritmo acelerado de las extinciones podría perturbar los suministros de agua y alimentos para la población humana, cada vez mayor.
Los líderes mundiales acordar un plan formal de 20 puntos para proteger la biodiversidad hasta 2020.
Detalles del plan borrador:
Algunas naciones, como en la Unión Europea, quieren fijar un plazo al 2020 «para detener la pérdida de biodiversidad», un objetivo que muchos expertos dicen está fuera de alcance.
Los países pobres indican que esa meta demandaría un aumento de 100 veces los fondos para salvaguardar la biodiversidad, actualmente en unos 3000 millones de dólares anuales.
Una alternativa es no establecer un plazo fijo, y hablar simplemente de acciones para 2020 «hacia detener» la pérdida de especies de flora y fauna.
Las naciones concuerdan en un plazo al 2020 para reducir las presiones a la biodiversidad y evitar «puntos de inflexión» irreversibles, como la acidificación de los océanos que dificultaría que cangrejos y ostras construyan sus caparazones.
Plan de los 20 puntos
1)Hacer a la gente consciente de la biodiversidad y lo que pueden hacer
2)Asegurar que los valores de la biodiversidad son integrados a los planes de desarrollo, quizás a las cuentas nacionales
3)Eliminar, descontinuar o reformar incentivos – quizás incluyendo subsidios – dañinos para la biodiversidad
4)Asegurar un consumo y producción sustentable
5)El ritmo de pérdida y degradación de hábitats naturales es «al menos reducido a la mitad» o «llevado a cero»
6)Mejorar el manejo de las reservas de peces, prefiriendo la pesca sustentable. Algunas naciones quieren referencias a «terminar la pesca excesiva» y «restaurar» las existencias
7)Manejar agricultura, acuicultura y silvicultura sustentable
8)Reducir la polución a niveles que no dañen la naturaleza
9)Controlar o erradicar especies inmigrantes invasivas
10)Para el 2020 o 2015, minimizar las presiones a los arrecifes de coral y otros ecosistemas golpeados por el cambio climático y la acidificación del océano
11)Conservar al «menos el 15% » de las áreas de terreno y un porcentaje a decidir de zonas costeras y marinas
12)Prevenir la extinción y declive de especies conocidas en peligro, además de mejorar su estatus de conservación
13)Detener la pérdida de diversidad genética de plantas cultivadas y animales de crianza, fijar nuevas estrategias para salvaguardar la diversidad genética de otras especies importantes
14)Salvaguardar y restaurar ecosistemas vitales para la salud, sustento y bienestar, asegurar un acceso igualitario para todos
15)Volver a los ecosistemas más flexibles, incluyendo restaurar al menos el 15% de los ecosistemas degradados. Esto ayudará a almacenar dióxido de carbono en plantas y a desacelerar la desertificación
16)Asegurar un «acceso (igualitario) y compartir los beneficios» de los recursos genéticos. Esto fijará las guías para permitirle a las farmacéuticas, por ejemplo, utilizar plantas en el Amazonas a cambio de compartir los beneficios con pueblos indígenas locales. Algunas naciones quieren un fondo ligado para ayudar a las naciones en desarrollo
17)Todos los países deberían adoptar una «estrategia y plan de acción de biodiversidad nacional»
18)Promover formas para aprovechar el conocimiento tradicional de indígenas y comunidades locales relevantes para proteger la biodiversidad
19)Mejorar y aplicar conocimiento de biodiversidad, ciencia y tecnologías
20)Mejorar la capacidad de cumplir metas de biodiversidad. Algunos países buscan aumentar diez veces los fondos
Nueva York, septiembre 22 (ONU)

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Lanzarán proyecto de salud a favor de mujeres y niños

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El secretario general de Naciones Unidas, Ban Ki-moon, anunciará una iniciativa de 40 000 millones de dólares para salvar la vida de 16 millones de mujeres y niños en los próximos cinco años, dijeron funcionarios de la Organización de Naciones Unidas (ONU).
La campaña pretende lograr progresos en los sectores de avance más lento dentro de los «Objetivos de Desarrollo del Milenio» (ODM) fijados por el organismo internacional hace diez años: la salud materno-infantil.
La medida se anunció en el último día de una cumbre de la ONU destinada a acelerar la consecución de los ocho objetivos, que también aspiran a reducir drásticamente la pobreza y luchar contra enfermedades. «Es la primera vez que hemos visto un acuerdo generalizado en cómo abordamos la salud de mujeres y niños», dijo a Reuters Robert Orr, destacado asesor de Ban. Este plan sería respaldado por los 192 estados miembros de la ONU, agregó.
Un comunicado de Naciones Unidas señaló que se habían comprometido más de 40 000 millones de dólares por parte de gobiernos, fundaciones, empresas y organizaciones no gubernamentales. De esa cifra, los responsables de la ONU señalaron que casi 27 000 millones de dólares es dinero nuevo anunciado por gobiernos, lo que indica que el resto se había comprometido cuando se anunciaron por primera vez en abril los planes de una «estrategia global para la salud de mujeres y niños». Casi 8600 millones de dólares proceden de países con bajos ingresos, señalaron los funcionarios.
La ONU alega que invertir en la salud de mujeres y niños reduce la pobreza y estimula el crecimiento económico. El comunicado enumeró 40 países desarrollados y en desarrollo que están aplicando nuevas políticas sanitarias e incrementando la financiación. No está claro cómo se gastará internamente el dinero comprometido y cuánto se donaría para ayuda extranjera.
Además de salvar vidas, la estrategia global aspiraría a prevenir unos 33 millones de embarazos no deseados para el 2015, el año en que los ODM deben completarse, según reporte de Naciones Unidas.
Orr destacó que si se salvaban 16 millones de vidas, la suma total necesaria sería de hasta 169 000 millones de dólares. Se prevé que el plan de 40 000 millones de dólares atraiga nuevos compromisos en los próximos años, añadió.
El comunicado describió la estrategia global como «un mapa de carreteras que identifica los cambios financieros y de políticas necesarios, así como intervenciones críticas que pueden y de hecho mejoran la salud y salvan vidas».
Cuatro agencias de la ONU y el Banco Mundial unirán fuerzas para movilizar el respaldo para la estrategia, indicó el experto.
Naciones Unidas, septiembre 22/2010 (Reuters)

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Incidencia de enfermedad de Alzheimer se duplicará en los próximos años

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El número de enfermos de Alzheimer y otras demencias similares se duplicará en los próximos veinte años, pasando de 35,6 millones actuales a 65,7 millones en 2030, según un estudio difundido con motivo del «Día Mundial del Alzheimer 2010».
La asociación Alzheimers Disease International (ADI), que reúne a 73 asociaciones de distintas partes del mundo, afirma que dicho número habrá de triplicarse en los próximos 40 años. Así, los enfermos serían 115,4 millones en 2050. El costo de la enfermedad de Alzheimer y de las otras demencias representará en 2010 el 1% del producto interior bruto (PIB) mundial, o sea, 604 000 millones de dólares, estimaron los expertos.
Según expertos del King’s College de Londres y del Karolinska Institutet de Suecia, que compilaron los datos más recientes del estudio, los fondos dedicados al Alzheimer tendrían que multiplicarse por 15 para brindar a quienes sufren la afección un financiamiento comparable al de los pacientes con enfermedades cardiovasculares y por 30 para igualar el financiamiento para quienes padecen cáncer.
La enfermedad de Alzheimer y las otras demencias similares aquejan a 0,5% de la población mundial. La condición afecta la memoria, la conducta y es incurable. El riesgo de tener la enfermedad aumenta con la edad: se duplica cada cinco años a partir de 65 años y llega a 50% a los 85 años.
Según la ADI, los gobiernos tendrían que dar mayor importancia a la condición al confeccionar sus políticas de salud. A nivel mundial, debería ser una de las prioridades de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y figurar en la agenda de los encuentros del G8 y del G20, considera ADI.
«La enfermedad de Alzheimer y otras demencias similares constituyen la mayor crisis de salud y social del siglo XXI», declaró Daisy Acosta, presidenta de ADI. «Los gobiernos del mundo están muy mal preparados para los trastornos económicos y sociales que va a causar esta enfermedad», agregó.
Londres, septiembre 22/2010 (AFP)

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Recomiendan cirugías menos invasivas para cáncer de mama

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Algunas pacientes con cáncer de mama se recuperan igual de bien con una cirugía menos invasiva para extirparles ciertos ganglios linfáticos que quienes son sometidas a la operación agresiva que se utiliza normalmente y que elimina todos los ganglios, según estudio publicado en la revista Lancet Oncology.
En la prueba más grande que se haya hecho para comparar ambos procedimientos, investigadores estadounidenses y canadienses encontraron que no es necesario que las pacientes con cáncer de mama precoz sufran una cirugía más intervencionista para vivir más.
Los médicos pueden utilizar otro tipo de cirugía para extirpar únicamente el primer grupo de ganglios linfáticos, como los ganglios linfáticos centinela en la axila, pero muchos expertos han asumido que la cirugía más agresiva les da a las mujeres mayores oportunidades de vivir.
El estudio se refirió a las pacientes con cáncer de mama precoz, no a las mujeres que se les diagnóstico la enfermedad en estado avanzado y que se les orientó una mastectomía. Los científicos observaron 5611 pacientes con cáncer de mama precoz cuya afección no se había diseminado a los ganglios linfáticos. A alrededor de la mitad se les hicieron las dos cirugías y la otra mitad fue sometida a operaciones para quitarles solo algunos de sus nódulos linfáticos. La mayoría de las pacientes de ambos grupos también recibieron otros tratamientos, como radioterapia.
Después de un seguimiento de ocho años, los médicos no encontraron ninguna diferencia en las tasas de supervivencia. Entre las 1975 mujeres que recibieron las dos cirugías, 1660 estaban vivas después de ocho años. De las 2011 participantes a las que solamente se les retiró un ganglio o algunos pocos ganglios con operaciones menos invasiva, 1675 estaban vivas.
«Esto es bueno para los pacientes, porque se trata de una técnica menos agresiva que podría significar que menos pacientes desarrollen efectos secundarios desagradables (como inflamación importante de tejido)», dijo Meg McArthur, directora principal de políticas de la organización caritativa británica Breakthrough Breast Cancer, quien no participó en el estudio.
John Benson, de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, calificó la investigación de «germinal» ya que podría ayudar a atender a la mayoría de las pacientes en etapa temprana de la enfermedad. Este experto no estuvo vinculado con la investigación.
«Ahora será difícil de justificar (la cirugía agresiva), pues no hay una diferencia marcada en la supervivencia», enfatizó. Puede haber algunos casos donde sea preferible el procedimiento más invasivo, como cuando los tumores son más grandes o la enfermedad está más avanzada, agregó.
Todas las pacientes con cáncer de mama deben ser monitoreadas cuidadosamente después de sus cirugías. De las participantes que se sometieron al procedimiento menos invasivo, el cáncer reapareció en la región de ganglios linfáticos en 14 pacientes, en comparación con ocho mujeres que se les realizó la cirugía más agresiva, precisó Benson.
El estudio fue financiado por el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos, el Instituto Nacional del Cáncer y el Departamento de Salud y Servicios Humanos.
Londres, septiembre 21/2010 (AP)

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Declaran «Día Mundial del Alzhéimer»

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«¿Tiene alzhéimer o qué le pasa?» Cuando alguien olvida algo importante, muchas veces se hacen este tipo de bromas. Pero a quienes conocen esta enfermedad incurable, así como sus terribles consecuencias y su rápido desarrollo, la sonrisa se les borra rápido de la cara.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Federación Internacional de Alzhéimer declararon el 21 de septiembre «Día Mundial del Alzhéimer», con el propósito de dar a conocer la enfermedad y difundir información al respecto.
En todo el mundo, más de 35 millones de personas sufren esta afección incurable, que causa una degeneración del cerebro por lo que el paciente pierde la memoria, sufre un deterioro intelectual y un cambio de la personalidad. La cifra de enfermos aumenta de manera drástica. «Lamentablemente, nuestra sociedad no está bien preparada para la enorme magnitud y la creciente dimensión del problema», dijo el renombrado neurólogo alemán Gereon Fink.
Los científicos calculan que 115 millones de personas desarrollarán algún tipo de demencia para el 2050. No existen medicamentos para curar la condición, pero a veces los remedios ayudan a demorar la aparición de los síntomas. Sin embargo, los medicamentos «antidemencia» solo ayudan cuando se tiene un diagnóstico temprano. Y justo en la detección precoz de la enfermedad es donde existen fallas, destacaron.
La enfermedad de alzhéimer causa la muerte continua de las neuronas. Los recuerdos se borran, la personalidad cambia. Los enfermos pierden la orientación temporal y espacial, se vuelven inactivos, desvalidos y necesitan ayuda las 24 horas del día. Los pacientes con demencia no pueden apelar a conocimientos anteriores, muchas de las cosas aprendidas simplemente desaparecen, también la «propia biografía».
Para los familiares supone una gran carga tener que ocuparse y cuidar a una persona con la enfermedad. Muchos especialistas recalcan la importancia de brindar apoyo y capacitación a los cuidadores, porque es una condición que afecta al grupo familiar. Según el geriatra panameño Viterbo Osorio, el 20% de las personas que cuidan en sus hogares a un paciente con la afección cancelan sus citas médicas, mientras que el 36% toma fármacos para dormir y el 34% ingiere tranquilizantes. Además, el 51% admite que tiene depresión.
Debido a que la enfermedad no tiene cura, la detección temprana adquiere una importancia especial. «Muchos estudios han demostrado que un alto nivel de formación actúa como protector, al igual que mantener al cerebro en actividad», explicó Fink.
La diabetes mellitus y las enfermedades metabólicas son considerados factores de riesgo. El «deporte y la actividad física regular juegan un rol importante en la prevención de la enfermedad de alzhéimer», recalcó el experto alemán.
Colonia, Alemania, septiembre 20/2010 (dpa)

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