Un equipo con participación de científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha hallado un nuevo proceso molecular según el cual los glóbulos blancos amplifican la respuesta inmunitaria. En concreto, han observado que los linfocitos T, encargados de reconocer moléculas que forman parte de un patógeno (antígenos) y activar el sistema inmune, son capaces de “devorar” estas moléculas y de exponerlas a otros linfocitos T. El trabajo, publicado en Immunity, podría servir de base a la futura utilización de los linfocitos T como una vacuna viva. Hasta ahora se conocía la capacidad de los linfocitos T para reconocer moléculas expresadas por células infectadas con virus o células que han atrapado otro tipo de microbios. Lo que hacen es activar una respuesta selectiva hacia esos microbios para que el sistema inmunitario adquiera memoria y sea capaz de combatir de una forma más eficaz una segunda infección con el mismo patógeno. “Los linfocitos T también tienen capacidad fagocítica, es decir, son capaces de devorar un antígeno. Además, lo exponen en su propia membrana para que otros linfocitos T lo reconozcan. Son, por tanto, ejecutores y, al mismo tiempo, desencadenadores de la respuesta inmunitaria”, detalla el investigador del CSIC en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, Balbino Alarcón. Los científicos observaron este proceso al estudiar la función de la proteína TC21, que ha resultado “fundamental” en la fagocitosis que llevan a cabo los linfocitos T. Además, es necesaria otra herramienta molecular, la proteína RhoG.

Las neuronas cerebrales practican la autofagia para evitar la inanición cuando se deja de comer, hallazgo publicado en la revista Cell Metabolism. Cuando las neuronas consumen sus propias proteínas para obtener energía, el organismo responde produciendo ácidos grasos que envían al cerebro la señal de que se tiene hambre y obliga a comer, explicaron expertos del Colegio Albert Einstein de la Universidad de Yeshiva en Nueva York.
Hasta ahora se desconocía que existiera la autofagia en las células cerebrales porque se pensaba que estaban protegidas de ese ciclo celular. Durante experimentos realizados con ratones, los científicos encontraron que neuronas en el hipotálamo llamadas AgRP son las responsables de producir ácidos grasos cuando las neuronas se alimentan de sus propias proteínas. A su vez esos ácidos grasos incrementan los niveles de AgRP  como respuesta a la señal de hambre. De acuerdo con los investigadores, esos cambios químicos en el cerebro hicieron que los ratones perdieran peso luego de un período de ayuno y quemar más energía. “Este estudio demuestra la singular naturaleza de las neuronas del hipotálamo por su capacidad de incrementar la regulación de la autofagia en respuesta a la inanición” indicaron los científicos. Washington, 3 Agosto/2011 (PL)

Un equipo de científicos creó un material seguro y duradero que restaura el tejido blando de la piel del rostro dañado por lesiones.
Piel, músculo, tendones, ligamentos pueden ser reparados al inyectarse bajo la piel la sustancia compuesta de moléculas biológicas y sintéticas, explicaron investigadores de la universidad John Hopkins en la revista Science Translational Medicine.
Cual gelatina, el material queda moldeado al lugar y se le asegura con el empleo de una luz especial que captura a las moléculas de ambos compuestos para mantener su forma y evitar que salgan de la zona de inyección.
Experimentos preliminares con ratas y humanos han sido exitosos, por lo que el empleo de este método para tratar desfiguraciones por lesiones resulta prometedor.
El compuesto tiene una combinación de ácido hialurónico, componente natural de la piel que confiere elasticidad y polietilén glicol, molécula sintética que en la actualidad se emplea como pegamento.
En pruebas a pacientes sometidos a abdominoplastia, intervención quirúrgica para reducir el abdomen, se probó el compuesto bajo la piel del estómago.
Las personas tratadas manifestaron sentir dolor y sensación de calor durante el endurecimiento del material gelatinoso.
Después de tres meses de aplicado el procedimiento, los escáneres de imágenes de resonancia magnética practicados a los voluntarios no mostraron una pérdida del compuesto.
Al retirarse el implante tanto en ratas como en humanos se observó una inflamación de leve a moderada, por la presencia de algunos glóbulos blancos, explicaron los científicos. Londres, 2 Agosto/2011 (PL)

Los dentistas podrían ayudar a detectar la diabetes sin diagnosticar o identificar a las personas con prediabetes, sugiere un estudio reciente. Al identificar a personas con la enfermedad que no están conscientes de su afección, las revisiones dentales de rutina presentan una oportunidad para que los dentistas ayuden a combatir la epidemia de diabetes, aseguraron los autores del estudio, del Colegio de Medicina Dental de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. “La enfermedad periodontal es una complicación temprana de la diabetes, y alrededor del 70 % de los adultos de Estados Unidos consultan a un dentista al menos una vez al año”, dijo en un comunicado de prensa de la universidad el autor principal del estudio, el Dr. Ira Lamster, decano del Colegio de Medicina Dental. “Investigaciones previas se han enfocado en estrategias de investigación relevantes para ámbitos médicos. Los ambientes de atención de salud oral no se han evaluado antes, y las contribuciones de los hallazgos orales nunca se habían evaluado de forma prospectiva antes”. Para llevar a cabo el estudio, que aparece en la revista Journal of Dental Research, los científicos reclutaron a unas 600 personas que fueron a una clínica dental y a quienes nunca se había dicho que tenían diabetes ni prediabetes. De ese grupo, aproximadamente 530 pacientes reportaron tener al menos un factor de riesgo de la enfermedad, como hipertensión u obesidad. Los pacientes recibieron un examen periodontal y pruebas de sangre para evaluar la diabetes. Los investigadores hallaron que tan solo el número de dientes faltantes y el porcentaje de bolsas periodontales profundas podría ser eficaz para identificar a personas con prediabetes o diabetes no reconocidas. Dado que uno de cada cuatro estadounidenses con diabetes tipo 2 no ha sido diagnosticado, y los que tienen prediabetes están en mayor riesgo de diabetes tipo 2 además de enfermedad cardiaca, accidente cerebrovascular y otros problemas vasculares, los autores del estudio dijeron que los hallazgos podrían proveer una forma relativamente sencilla de ayudar a combatir la epidemia de diabetes. “Un reconocimiento temprano de la diabetes ha sido el enfoque de las facultades de medicina y salud pública durante años, ya que el tratamiento temprano de los individuos afectados puede limitar el desarrollo de muchas complicaciones graves”, aseguró en el comunicado de prensa la autora líder del estudio, la Dra. Evanthia Lalla, profesora asociada del Colegio de Medicina Dental. “Cambios en el estilo de vida relativamente sencillos en los individuos prediabéticos pueden evitar el avance a diabetes declarada, así que identificar a este grupo de individuos también es importante”. Julio 29/2011 (Medlineplus)

Un equipo de bioingenieros de la Universidad de Harvard ha identificado, por primera vez, el mecanismo de la lesión axonal difusa y explicado por qué el vaso espasmo cerebral es más común en las lesiones cerebrales inducidas por blastos que en las lesiones cerebrales sufridas por explosiones bélicas o terroristas. Los investigadores se han centrado en dos aspectos traumáticos principales de la lesión cerebral con implicaciones significativas para el tratamiento de soldados heridos en explosiones. En dos estudios que se publican en los últimos números de PNAS y PLoS One, Kevin Kit Parker y su grupo aportan una explicación a cómo las fuerzas mecánicas pueden traducirse en alteraciones fisiológicas en la vasculatura y neuronas del cerebro.
Los resultados señalan hacia las integrinas, proteínas receptoras de la membrana celular, que aportan el enlace clave entre las fuerzas externas y las alteraciones fisiológicas del cerebro. Las integrinas conectan componentes estructurales en la célula (como la actina y otras proteínas cito esqueléticas) con la matriz extracelular que sustenta a las células en los tejidos. De forma colectiva, esta red de componentes señalizadores se conoce como complejo focal de adhesión. La investigación de Parker demuestra que las fuerzas liberadas por una explosión alteran físicamente la estructura del complejo focal de adhesión, desencadenando una reacción en cadena que se caracteriza por señales moleculares destructoras que dañan las células nerviosas del cerebro. Julio 28/2011 (Diario Médico)

Una prueba estándar usada para medir la glucemia en diabéticos podría también ayudar a predecir su riesgo de enfermedad cardiovascular, sugiere un estudio reciente.
La prueba, que mide los niveles de hemoglobina A1c (HbA1c) en sangre, permite a los médicos evaluar qué tan bien controlada ha estado la glucemia de sus pacientes diabéticos durante varios meses. La diabetes es un factor de riesgo conocido de la enfermedad cardiovascular, pero el grado de riesgo de los individuos puede diferir, explicaron los investigadores. Ampliar…

Cerca de un tercio de la población mundial, o 2000 millones de personas, han sido infectadas con hepatitis, que causa la muerte a cerca de un millón de víctimas al año, dijo el martes la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Y aunque la mayoría de los portadores de la enfermedad que afecta al hígado no saben que la tienen, pueden transmitirla a los demás sin saberlo y en cualquier momento de su vida puede desarrollarse hasta causarles la muerte o incapacitarlos, advirtió la agencia de Naciones Unidas.
“Esta es una enfermedad que desafortunadamente hay muy poca conciencia, incluso entre los que formulan las políticas sanitarias, de su extensión”, dijo en una conferencia de prensa el especialista en hepatitis de la OMS Steven Wiersma.
La conferencia marcó el primer Día Mundial contra la Hepatitis de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), convocada por el organismo mundial para crear conciencia de la enfermedad viral, en gran medida provocada por agua contaminada y alimentos, sangre, semen y otros fluidos corporales.
Wiersma dijo que la enfermedad -que tiene cinco virus principales- produjo una “asombroso impacto” en los sistemas de salud en todo el mundo y que tiene el potencial de propagar epidemias, además de ser la principal causa de cirrosis hepática y cáncer.
De los cinco virus llamados A, B, C, D y E, dice un nuevo documento de la OMS, el B fue el más común y puede ser transmitido por las madres a los bebés al nacer o en la primera infancia, así como a través de inyecciones contaminadas o el uso de drogas inyectadas.
El virus E, que se transmite mediante agua infectada o alimentos, es una causa común de brotes de la enfermedad en los países en desarrollo y se observa cada día más en economías desarrolladas, de acuerdo a la OMS. Ginebra, julio 26/2011 (Reuters)