A genetic history of the pre-contact Caribbean

Recomendamos la lectura de este artículo que aparece publicado en la prestigiosa revista Nature. Un equipo internacional de genetistas, arqueólogos, antropólogos, físicos y curadores de museos ha realizado el estudio más extenso sobre el ADN humano antiguo en las Américas, que demuestra la importancia del trabajo conjunto de investigadores de varios campos del saber para interpretar y contextualizar los conocimientos que el ADN antiguo puede ofrecer.

Hace unos 6.000 años, al comienzo de la Era Arcaica, los humanos se establecieron por primera vez en las islas del Caribe. De tres a cuatro mil años después, las herramientas de piedra dieron paso a la cerámica de barro y comenzó la Era de la Cerámica. Pasaron otros dos milenios antes de que los europeos cruzaran el Atlántico y establecieran el primer contacto.En esta investigación se responden las siguientes preguntas: ¿De dónde vienen estas poblaciones que usaron herramientas de piedra y que elaboraron arcilla? ¿Estaban emparentados entre sí? ¿Cuántas personas vivían en el Caribe a la llegada de los españoles? ¿Cuánta ascendencia de esos primeros habitantes del Caribe, si es que hay alguna, se puede rastrear en el ADN de las poblaciones caribeñas actuales, como huella genética de estos grupos indígenas que proceden del período anterior al contacto?En el curso de la investigación fueron estudiados los genomas de aborígenes que vivían en lo que ahora son las Bahamas, Cuba, República Dominicana, Haití, Puerto Rico, Guadalupe, Santa Lucía, Curazao y Venezuela, a partir de ADN extraído de sus restos óseos.Los resultados hallados son consistentes con que las poblaciones del Caribe de la Edad Arcaica descienden de una sola fuente de población en América Central o del Sur, sin un antepasado notable de América del Norte.Los aborígenes de la Era Cerámica tenían un perfil genético diferente, muy similar a los grupos de habla arawaka procedentes del noreste de América del Sur, según descubrió el equipo. El hallazgo está en correspondencia con la evidencia arqueológica y lingüística previamente reportada.Los ceramistas parecen haber emigrado al Caribe desde América del Sur, probablemente de isla en isla a través de las Antillas Menores, hace al menos 1.700 años, encontraron los investigadores.A medida que los alfareros de la Era Cerámica fueron ocupando, en una nueva oleada migratoria, las islas del Caribe, reemplazaron casi por completo a las personas residentes que usaban herramientas de piedra, descubrió el equipo. Solo quedó un pequeño porcentaje de población arcaica, que persistió en el occidente de Cuba hasta aproximadamente el momento de la llegada de los europeos.El trabajo confirma que era «extremadamente raro» que las personas asociadas con las culturas arcaicas se mezclaran y tuvieran hijos con personas asociadas con las culturas cerámicas.Gracias en parte a la gran cantidad de muestras de ADN disponibles, los investigadores pudieron estimar el tamaño de la población caribeña antigua antes de la llegada de los europeos. Se sugiere que en la región combinada de La Española (Haití y República Dominicana) y Puerto Rico en los siglos antes de la llegada de los europeos vivían entre 10,000 y 50,000 personas. Un número mucho más bajo que las estimaciones anteriores y que lo se conoce hasta ahora.Los resultados de esta investigación convierten al Caribe en el primer lugar de las Américas donde los científicos han obtenido datos sobre el ADN antiguo de ultra alta resolución a nivel genómico, algo que hasta ahora solo había estado disponible en el oeste de Eurasia. (1) 1.            Fernandes DM, Sirak KA, Ringbauer H, Sedig J, Rohland N, Cheronet O, et al. A genetic history of the pre-contact Caribbean. Nature [Internet]. 2020 Dec 23; Available from: https://doi.org/10.1038/s41586-020-03053-2