Científicos británicos han hecho un doble descubrimiento que podría ayudar a contrarrestar algunos de los efectos del envejecimiento. Investigadores de Edimburgo han logrado inducir satisfactoriamente al timo, una parte clave del sistema inmunitario, para regenerarse a sí mismo. Su experimento fue realizado en ratones seniles. Los investigadores dicen que es la primera vez que se ha utilizado la ciencia de la medicina regenerativa para restablecer un órgano en una creatura viviente.

Su tratamiento condujo al restablecimiento del funcionamiento del timo en los animales y la producción de más leucocitos: los linfocitos T. En su artículo publicado en la revista científica Development (doi: 10.1242/dev.103614.), los investigadores dicen que esto se ha logrado mediante la acción específica sobre una proteína singular para reactivar un mecanismo interrumpido por la edad.

La proteína FOXN1 ayuda a controlar los genes en el timo. Los científicos dicen que todavía tienen que comprobar que el tratamiento mejoró la fortaleza del sistema inmunitario de los animales. Puesto que tratamiento implicó el empleo de animales con modificación genética, también hay que poner en práctica otros pasos para poder evaluarlo en seres humanos.

La investigadora Profesora Clare Blackburn, del Centro para Medicina Regenerativa del Consejo de Investigación Médica en la Universidad de Edimburgo, dijo: «Al lograr la acción específica en una sola proteína, hemos podido casi contrarrestar por completo la reducción de tamaño del timo que acompaña al envejecimiento». Los resultados parecen indicar que la acción específica sobre la misma vía en seres humanos puede mejorar la función del timo y por tanto intensificar la inmunidad de pacientes ancianos o de personas con depresión del sistema inmunitario. Sin embargo, antes de evaluar esto en seres humanos debemos llevar a cabo más investigaciones para asegurarnos que el proceso se puede controlar muy bien».

El Dr. Rob Buckle, jefe de medicina regenerativa del MRC, dijo: «Las tentativas previas por desencadenar la regeneración del timo han consistido en el empleo de hormonas sexuales, pero éstas han originado un restablecimiento sólo temporal del tamaño y la función del órgano». En este estudio, el restablecimiento del timo fue sostenible, pero se necesita más investigación para confirmar que el incremento de FOXN1 no tenga consecuencias imprevistas».
abril 10/2014 (Medcenter.com)

Bredenkamp N, Nowell CS, Blackburn CC.Regeneration of the aged thymus by a single transcription factor.Development;141(8):1627-37.8 abril de 2014